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蘇瓔珞望不透謝千欽的心思，也就難以知曉他的窘迫。
謝千欽與桓玄之間存在一種難以言明的微妙關系，兩人同樣家世顯赫，同樣身為新一代翹楚，父輩又皆是手握重權的社稷股肱，謝千欽與桓溫的小女、桓玄的胞妹桓旖旎更是有著指腹為婚的姻緣，兩家本應因這對令人豔羨的眷侶而緊密結合，一同勤王興政，可惜最後卻事與願違。
瓔珞自然不知道這些，她只瞧見謝千欽冷峻的神情，卻無法想象他孤身隨桓玄與桓傢俬兵在荒僻的巴東奮戰的心情，瓔珞更難以想象桓玄複雜的心事...顯赫的家世作祟，桓玄總是面硬心軟，譬如此刻他態度跋扈，言辭中毫不留情，先是直言城防的孱弱、部署的隨意，後又指責儲備的貧瘠、軍訓的荒廢以及裝備的落後。
無人反駁，盡管這只是一棟無力抵禦寒潮侵襲的木屋，盡管這是在險山惡水、物産不足的巴東郡，無人反駁，盡管廖含玥眉頭緊蹙，但卻隻字不吭，就連郡守都在忍讓，他們又有何好反駁？又有何值得反駁？反駁建業對邊城的疏忽、漠視？可桓玄是執金吾，是武官，而非內政官，有何好反駁？
身軀高大的鄭釧面色陰沉，他在最近一次混戰中失去了兩根手指，造物神的用意自有其道理，五根手指的平衡一旦被打破，即意味著他再也無法握緊和他形影不離的兵刃了。王如柏坐在長案一角，他一言不發，只是用陰鷙的目光望著桓玄和他的部將。面容惆悵的盧錦桐與王如柏相鄰而坐，仍舊深陷於成光烈戰死的悲傷中...戰爭間隙，住民在廢墟中發現了成光烈被踐踏至難以辨認的屍首，英雄的一生不應以這樣的形式落幕。
所有人都在憂傷，所有人都滿懷憤怒，只是沒有表現出來，因為戰爭還將繼續，也許再過幾日他們都會像成光烈一樣葬身廢墟，而王羲之，王羲之還肩負著郡守的職責，更不能有一絲哀傷、頹靡、氣餒或畏怯，雖然失去了成光烈，可是仍有鄭釧，仍有廖含玥，仍有守軍，仍有桓玄與謝千欽以及他們親率的援軍，所以，沒有任一人反駁。
直到，蘇瓔珞終於按捺不住，她偷偷清清嗓子，趕在桓玄說話的間隙，說了起來：“桓將軍，聽聞你家世顯赫，有呼風喚雨的能耐，可是你有何資格，在巴東頤指氣使？”她曾聲若天籟，婉轉又靈動，仿若蘊含著世間美景，如微風撩人，如泉水潺潺，如歌鴝啁啾，比她的美貌也不遑多讓...如今卻枯萎了，變得幹癟、沙啞。
除去王羲之，所有人都是一怔，王如柏罕見地瞪大眼，謝千欽也將目光移到蘇瓔珞身處的角落，桓玄不禁瞠目，他衣著光鮮的部將則像吞了蒼蠅，雖然這個時節根本就沒有蒼蠅。
“你想當然認為巴東的城防固若金湯，憑什麼？”她不卑不亢接著說道，“憑著鐵壁的稱號？”她露出冷笑，“巴東自給自足，守軍多是當地山民，裝備落後、糧餉不濟的山民，桓將軍，你憑何以為他們能堅守？為了道義？還是為了捍衛家國？呵呵，家國在他們心中，僅僅是這青山綠水的巴東，建業做了什麼？江南做了什麼？還是你以為巴東的城壁，能從洪荒矗立到天荒地老，都不會迸現縫隙？都不用修繕補葺？那你可錯了！巴東城壁坍塌的命運早已註定，因為建業對巴東的漠視與疏忽，因為建業對國勢外交的錯判，就像白矮星終將化為黑洞，巴東城壁也終會坍塌，這是人力、是眾生永遠無法改變的，即便是你，桓將軍！”她憤恨的把最後幾個字咬得鏗將有力。
“白矮星？”桓玄望望左右，一時語塞，他的部將也都在面面相覷。
“不能否認，你親禦私兵奔赴一座危城的品格，即使數百人的規模與飛蛾撲火無異，”蘇瓔珞說，桓玄的臉色忽然由紅變白，“可是，你要知道，我是這場戰爭的最初支援者，巴東是在我的指揮下抵禦了天烏傾盡全力的攻勢，我比你更清楚這場戰爭，比你更瞭解我們的敵人比你更清楚戰敗的原因，也更知道巴東需要什麼，因為我親歷了這場戰爭，因為我親見了城防的坍塌，巴東已做出太多犧牲，人人都做出太多犧牲，城池、房舍、尊嚴、生命，所有人都竭盡所能，至少巴東不應再承受指責，而是應被銘記、被歌頌，被建業、被江南的每一個人銘記和歌頌，此刻，它需要堅持的勇氣和信念，而非指責！”
一語言畢，就連蘇瓔珞都有些驚訝，不知自己竟已累積瞭如此多不滿，然後，她從廖含玥、鄭釧，甚至王如柏眼中看到了贊許，她的發言同時也為接下來的討論確立了方向。
桓玄搖搖頭，似乎有些悵然，又像被什麼噎住了咽喉，他望望蘇瓔珞，不知是無言以對，還是不屑計較：“巴東正面臨一場空前的挑戰，我知道，”他說，“晉國的鐵壁如今只剩幾千孤軍，卻要面對數萬敵寇，我知道，清楚知道，即便我未能親見城壁的坍塌，未能見證你們是如何戰勝那些來自洪荒的巨獸，可是我依然站在這，和你們，和我的同胞，和巴東在一起。”
“是晉國的挑戰！”蘇瓔珞冷笑著說。
“嗯，是晉國的挑戰，”桓玄竟表現出順從，“可是晉國要面臨的挑戰可不僅於此，”他目光環視，“...首先，請容我向諸位表達欽佩之意，因為你們剛經歷了一場充滿磨難的戰爭，因為你們彼此扶持、依靠，度過了最艱難、最黑暗的時刻，卻又因此心生不公，認為建業厚此薄彼，疏忽了巴東的戰備...”
窗外忽然響起熙攘的聲音，就像躍出水面的遊魚驚擾了原本靜謐的氣氛，原來已是午膳的時刻，如今，這是巴東守軍唯一期盼的事，可桓玄卻再次諦視眾人，如同在說他的發言遠未結束。
“可是，事實並非如此，建業從不會厚此薄彼，”他說，“從王的角度，他必希望天下、希望在水之濱的每一寸晉土都能被和諧、富庶填滿...可是當戰爭來臨，當巴東需要戰備時，王無法完全兼顧，為何？因為我們的國家如今要面對來自多方的威脅，即便我們擁有長江天塹，擁有巴東鐵壁，可是...”他喟然而嘆，忽然直視王羲之、直視著蘇瓔珞的雙眸，“可是，若九黎驍狼騎跨過長江，在他們兵臨建業之前，你們可知，我們有幾日時間進行戰備？你們可知，在晉國境內有多少塢堡驅走了鄉官？你們可知，在朝野有多少勢力，希望我們的王獻出城池？你們可知，建業為了平定亂軍，付出了多少代價？”
蘇瓔珞面無表情地冷哼著，神州方圓幾何，她當然知道，三清天化境藏有《神州志》，比世人所知更為詳細，至於多少塢堡驅走鄉官，多少勢力期望獻城...誰是這一切的始作俑者？
“建業正在努力權衡，努力維系，為了讓有限的資源、有限的戰備、有限的軍隊得以發揮最大的作用，從而改變現狀，改變我們所在的時代...”桓玄負手朝窗邊踱步，他的部將匆忙讓到一旁，“最終的結果，”他背對眾人，“即是巴東作為建業邊陲的十尺烽火，即便被突破，即便其後是縱馬馳騁、直抵王都的遼闊平原，可是迢遙的路途讓建業得以擁有充裕的時間調配部署...”他回轉身，再次面向眾人，“此刻，一支偉大的部隊正在江南集結，為了應對天烏，為了應對秦國，為了應對所有異族，我們身為晉國的臣民，在此情形下，不應自強自立嗎？不應為我們的天下爭取時間嗎？包括我，包括我的部署，包括每一位虎賁騎士！”他望向蘇瓔珞，他衣著光鮮的部將目光也追隨而至，“誠如你所言，巴東守軍有著強烈想要捍衛巴東的慾念，因為巴東是他們世居的家園，可是對我來說，晉國的每一寸領土都是我的家園，無論巴東...還是建業！”
桓玄的發言為他贏得了掌聲與尊重，雖然對蘇瓔珞來說他依舊令人討厭，卻再不是一無是處。此番討論，也讓巴東駐軍與桓玄統禦的援軍再無間隙，於是王羲之趁勢進行了新的戰備部署。
當會議結束，蘇瓔珞對王羲之說：“你知道的，先生，我們的職責與所做的一切，從來都不是為了讓某一方贏得戰爭，更不是介入青史。”
“我知道，”王羲之說，“當然知道。”
“既然你知道，我們就應在此時離開，因為巴東已迎來援軍，方寸山的使徒就此離開不會被任何人發現。”
“瓔珞，”他嘆息道，“有些事，並未因為被注視才做或不做，而是為了不讓心中的劍，崩出裂痕。”
