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清晨的海角充斥著鹹澀的風，蒼穹壓得很低，陰晦的天色從遙遠的雲際一直蔓延到海角上方，就像在大海之上，還有著另一條汙穢的江流。起早的漁舟早已趕著潮汐出海，因為白民的關系，它們如今只能在近海、在東海郡目所能及的範圍內辛勤耕作。
除卻漁舟，海堤旁仍擠滿大大小小的船隻，高懸在桅杆上的旗幟此時仿若吃了敗仗計程車兵般垂頭喪氣，數不清的倒影在海面交織，形成一片繁複的漣漪，色彩寡淡的如同一副悲涼的畫作，墨綠的海草與其他垢物彼此糾纏，裝飾著潮濕的地面，整座下碼頭就像一座巨大且雜亂的市井，不過主角是形形色色的船隻罷了。
晏念不發一言，茫然隨著蘇妙悟和晏黎的腳步，沿下碼頭蜿蜒的海岸線尋找酒肆老闆口中那條懸著燕國旗幟的商船，若不是有方寸山作為支撐，他在昨夜或許就已陷入崩潰。“冉閔跑了”，這充滿可憐意味的四個字如今不知是噩耗，還是佳音，真是諷刺，時代的落幕令晏念悲慼，也令乞活軍數年積累毀於朝夕。
“希望我們沒有錯過它。”蘇妙悟輕聲說道，他面色不佳，聲音也略帶沙啞，在前一個漫長的夜晚，為了撫慰晏念，他以屠蘇為引，把所有勸解的話都說遍了。
“不會的。”晏念平靜地說，語意中充滿篤定，蘇妙悟隨即一臉驚喜地望向他，晏黎也握緊了他的手，“哥哥？”她輕聲喚道。
晏念自然懂得兩人的心意，他擠出一絲生硬的笑容，說道：“彷徨、失落，也不能改變已發生的事，即便我們沒有離開乞活軍，可是用妙悟的話來說，一兩個人的力量，對戰局能有多少影響？我能做的，就是堅信冉閔還活著，而活著就是希望。”
晏唸的話讓蘇妙悟鬆了口氣，“冉閔不會死，”蘇妙悟說，“他會活下去，一直活下去。”
三人邊說邊沿海岸線尋找，然而緊密排列的船隻就像一條頎長的蜈蚣，生著無數骨節，想憑旗幟從中找出某條船似乎並不容易，好在已有水手開始忙碌，即便不出海，但長期停泊的船隻仍需要維護。幾經詢問，三人發現在這個時期想找出一條準備出航的船其實不算困難，片刻後，他們已站在那條正召集保鏢的燕國商船面前。
它是一條中等尺寸的快帆船，有著輕便、單薄的船身與龍骨，以及兩根已收起船帆的桅杆，設計者希望它能更好的乘風航行，卻也註定了它無法深入遠洋，更經不起風浪的命運，船首挺立著一頂銅鑄的鹿角——那是大燕的象徵，塗著清漆的船側已收起櫓板。它比想象中小，但也遠比想象中要嶄新，看來燕國的強盛在各個方面都有所體現。
“已經決定出航的日期了，或許就是今天。”蘇妙悟斷言，他在海濱日久，對船隻並不陌生，此時幾名水手正沿船舷加固纜繩，一名身材纖細的海員敏捷地攀上桅杆，開始整理橫帆，那是在這個依賴季風的時節中最重要的動力來源。
三人未費周章便與船主見面了，是一個尋常的燕國商人，披著素色錦衣，蓄著兩撇向上捲曲的胡須，看上去精明能幹，同時唯利是圖，或許因為時常往返於燕晉，他操著流利的晉國官話，沒有過多詢問，沒有複雜的審核，他便欣然接納了幾位陌生的旅人。
三人彼此交換眼神，同時得出結論：看來商船招保鏢的工作並不順遂，可是北上的事仍值得他犯險，至於對白民的忌憚，正如巴東守軍不會畏懼戰爭巨獸一樣，未曾體會過的災厄會在腦海中化作有形的、讓人望而卻步的恐懼嗎？答案是否定的。
可是，直到三人在船上安頓過後，才意識到事情的嚴重性，因為海上任何可能引發不良後果的傳聞，最終都會體現在船員身上，這條嶄新的帆船最多時曾擁有超過三十名水手，如今卻只剩一半，好在只要十名經驗豐富的船員便能維持航行，盡管在清空貨物後，這條船至少能承載五十人。
甲板上鋪著防水的氈布，三人無所事事，便與其他幾名保鏢攀談，並很快變得熟絡。有個好的聊天夥伴永遠不是壞事，至少能讓漫長的航程變得不再枯燥，畢竟在抵達東萊之前，他們要在海上完整度過兩天兩夜。
除卻三人，船上另有三位臨時乘客，也即是保鏢，其一正抱著長刀立在船頭，披著商船提供的灰布鬥篷，名叫俞弋，是晉人，看上去只是位尋常武者，可他剛過中年的面容卻布滿滄桑，皺紋如同刀刻，另一位是他的兄弟，俞獲，此時正大喇喇倚坐在甲板上，身旁橫著一杆晉兵常用的窄頭鐵槍，他穿著麻衣，頭發用草繩束著，袒露的胸膛被旺盛的體毛覆蓋，兩人談興正濃，不時還與過往的水手攀談。
“難怪那麼容易就讓我們登船，”晏黎忿忿不平，朝蘇妙悟小聲抱怨，“想必他們都領了錢。”俞家兄弟天生一副保鏢相貌，想必早已是這門營生的熟識。
蘇妙悟正哼著曲兒，早已優哉遊哉，陰沉的天色不利於出航，卻利於他的心情，晏唸的注意力卻被另一位沒有獎金的“保鏢”吸引去了，他剛剛介紹自己名叫暮葵。
暮葵面容蒼白，身軀修長，肌肉緊實，穿著一身單薄的灰色長衫，寬綽的衣袖和襟擺被海風吹的不住鼓動，他卻如毫無知覺般無動於衷，他赤著腳，目光渙散，恍若對周圍的喧囂漠不關心，可是雋秀的儀神卻讓人過目難忘，盡管他生著一副異於常人的眼眉：它們細密、短促，畫著弧線，像兩抹凝脂流連於瞳眸之上。他隨意散著長發，此刻被海風裹挾，泛出如天色般的晦暗光澤，幾縷發線恰巧漫過他細長的眼角，令他的臉如雕塑般冷峻。
俞家兄弟的確生著保鏢的面龐，那暮葵呢？他看上去與這門粗淺的營生暌離甚遠，晏念心中好奇，不住諦視，他們年歲相仿，可是暮葵神情漠然，透著超脫歲月的決絕，決絕的甚至難以察覺到生者的氣息，他矗立在甲板上一動不動，空著手，任憑冰冷的海風在他身上恣意吹拂。
出航的時間如蘇妙悟預料，定在午後，可是，就在沉重的船錨被鉸鏈緩緩升起，起航的號角也即將吹響時，商船卻又迎來了新的旅客，一名蒼老、膚色如烏木般漆黑的僧人，與另一名明淨、美貌、纖細的青年。
佛教被燕國奉為正宗，對晉國來說並非什麼諱莫如深的秘密，剛剛逝去的燕國太後更是早已過上晨起焚香、幕落聽經的生活，佛法的地位在燕國由此可見一斑，所以僧人立即受到船主的熱切歡迎，即使他僧衣殘破，氣喘籲籲，環在頸上的佛珠也顆顆斑駁，即使他的舉止與風中殘燭無異。
