“嗯，不過當務之急還是搭上北去的船，盡快抵達方寸山。”晏念面色如常，刻意隱藏自己對乞活軍的牽念，在經歷漫長跋涉、經歷了夙夜的思考後，如今他知道什麼最重要。
“可是我們沒有錢啊，而且酒肆會讓我進嗎？”晏黎忽然有些窘迫。
“有錢啊，雖然不夠買馬，”蘇妙悟露出狡黠的笑意，“但足夠小酌...”他說著把手伸入懷中，“只要不去歸元閣那種地方。”
“歸元閣...”晏黎陷入回憶，有關歸元閣的記憶已與揚州溫煦的風、波光瀲灩的淡月湖、精緻的佳餚融為一體，所以充滿美好，“不知道謝千欽怎麼樣...”她忽而想起彼時揚州，那位謙彬有禮、只有一面之緣的人。
晏黎毫無準備，關於她的疑問很快有了答案這一點，三人在一家人滿為患的酒肆入座不久，她即聽說了有關巴東之戰的訊息。
這是一家坐落於下碼頭的尋常酒肆，每日傍晚營業，直到翌日清晨，經營者是一對暮年夫婦，提供諸如魚餅、魚羹之類的粗陋簡餐，以及大量劣質米酒。幸而陽春白雪，下裡巴人，盡管酒肆寒酸，卻因能肆無忌憚、無規無矩的放聲大笑和開懷暢飲而擁有無數忠實擁躉，同時，它一面沿街，一面臨海的地理位置也為之增色不少，只可惜三人來遲，此時天穹只有寥寥星光，大海被一團陰鬱的晦色籠罩，風浪聲從黑暗中依稀傳來，輕微的恍如低語。
這樣的地方適合講故事，更適合新故事的誕生，當他們在酒肆一角坐定時，不約而同有了以上想法。
酒肆不大，若如蜂巢般整整齊齊排滿，至多能容納三四十人，可是，在這一方侷促的天地中卻彙聚著形形色色的人：酒肆正中聒噪的漢子必定是宿醉的水手，他們是海上辛勤的耕夫，卻在登岸後日夜買醉，仿若隨波逐流才是其真正歸宿般揮霍著無處消耗的精力，晏念甚至能從他們身上嗅出海鹽的味道；角落坐著無奈滯留的商賈，此時正愁眉不展捱著時間，考究的衣飾昭示他身為某條商船的所有者。
在晏念四下觀察時，蘇妙悟為自己要了一壺屠蘇，晏黎也毫不客氣的點了兩份魚餅和一甕魚羹，酒肆老闆是個忠厚老叟，生著一副蝦蟹模樣，對晏黎的乞丐扮相毫無詫異，或許見怪不怪，所以他只是和善的笑著。
“竟是薤白...”蘇妙悟在飲下屠蘇後忍不住皺眉，露出痛苦的神情，“屠蘇的妙處就在於...呃，你永遠猜不到它的味道。”
晏念啞然失笑，“據說只有貧瘠的地方，釀成的屠蘇才值得期待，”他說，“妙悟，沒想到你竟喜好這無方之酒。”
屠蘇的玄妙正在於此，一把梅子，幾縷紫蘇，半束長在溪畔的苦菊都可用作酒引，所以越貧瘠的地方，用料越無拘無束，除了刺鼻的草藥味不變，它的味道始終在變。
“一點都不奇怪，”晏黎從魚餅中挑出一塊不知名的海魚，小心翼翼吃著，“他還喜歡百般妖嬈、風情萬種的女子。”晏黎朝蘇妙悟翻著白眼，對昔時在日暮叢林中被他調笑身材的仇記得一清二楚。
“呃...真是，唯女子與小人難養也，”蘇妙悟搖頭感嘆，“近之則不遜，遠之則怨，孔聖的教誨，悟子必當每日三省吾身...”他有意調侃晏黎，又接著對晏念說道：“我喜好屠蘇，因為屠蘇充滿變數，與眾生無異。”
可晏念和晏黎早已顧不及屠蘇是否充滿變數，兩人忙於從左近淩亂的對話中拾取資訊，並且收獲頗多，諸如天烏東徵、王羲之據守巴東、桓謝兩家的支援，包括桓玄、謝千欽等。
“那個小心眼的桓玄啊！”想起在揚州城外的遭遇，晏黎兀自氣憤難平，“謝大哥與他聯手，可要小心不要被他從背後插了刀子...”
“最好是什麼都不要插。”蘇妙悟補充道，“況且巴東之戰若只有謝千欽、桓玄，若只有一兩個人的支援，微薄的力量，又能做什麼，不過杯水車薪，”他不以為意，“天下之勢是國與國之間的事，是陰謀論、利益論，莫說眾生，即是方寸山、水鏡宮又能如何？不過穿針引線。”
“水鏡宮？”晏黎好奇，“是什麼？”
“此是天機，”蘇妙悟飲一口屠蘇，狡黠地說，“該知道的，總會知道，不該知道的，又何苦自尋煩惱？”
巴東之戰顯然不是晏念當下最想獲知的資訊，與之相比，他更希望聽到有關乞活軍、鮮卑的近況，可那並不意味著他對巴東之戰就沒有看法。
“妙悟，一兩個人的支援的確微薄，可國家不正是由無數一兩個人所組成的嗎？”他隨即回憶起在河灣村時，藥婆所說的話：“苔蘚卑微，卻能治死大樹...”
“嘛，那是因為卑微的苔蘚有一致的目的，它們本就是一體，”蘇妙悟說，“而無陣列成國家的人，卻各自有著桓玄、謝千欽、冉閔、孫慈種種不同的稱諱，他們缺乏信仰，無法像苔蘚般在行為上達成一致，如今的塵寰便是如此，所以，才需要軒轅血的啟發。”
晏念陷入沉思，終究未再辯駁，他知道個人的力量在天下面前微不足道，桓玄如此，冉閔亦如此，所以方寸山才會成為他的救命稻草和最後賭注，比任何事都重要的賭注。
