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晏黎隨婆婆學到了諸多知識，譬如分辨點燃後不會冒煙的柴草，更加堅實的縫紉技巧，在一次交談中晏黎得知兩位老人竟早已看穿她的女兒身，不過說破與否，對他們來說又有何區別呢？
晏念傷勢漸愈，某日午後他在林間冥想時忽然聽到一陣細碎的腳步聲，聲音的主人似乎有意隱匿，可在晏念聽來卻如擊鼓般清晰，於是他悄悄躲進樹影，伺機而動。
是一個瘦骨嶙峋的青年，身著破舊衣衫，腳上綁著厚厚的破布，正瑟縮著淌過結晶的枯草。
熟悉的裝扮，是流寇，晏念心想，驛站主人說他們時常會來劫掠，所以，他是探路的斥候？當他們被那些可怖的鮮卑武者驅走後，顯然已不敢再像往日那樣貿然行動。晏念不露聲色，因為他正在心中醞釀一個計劃。
午後林間，時光靜謐而悠然，可是青年孱弱的身影卻讓這幅愜意的風景變得不再和諧，他笨拙地四處窺視，當他發現驛站外不再有成群的黑馬時，他打消懼意，隨後他望見正在木屋外梳理長發的晏黎。
在老人點破晏黎的少女身後，晏黎迫不及待地清洗一番，實現了自己梳理長發、洗去泥痂的夢想，此時她正沐浴著和煦天光，將膚白如雪、星眸絳唇、長發如水這幾件令世人羨煞的財富一展無餘，晏黎心中歡喜，直至一隻幹枯的手忽然按上她的長發。
“娃兒。”老婦在她身後駐足，並輕輕撫摸她泛著光的發絲。
“婆婆！”晏黎愉快地應著，聲音宛若銀鈴。
“這個，給你戴上。”老婦從懷中，從最貼身處費力掏出一件細小的包囊。
“啊？我不要。”晏黎下意識地拒絕著，但老婦仍緩緩將之開啟，從中露出一枚細小恬淡的硃色木簪，“來，我給你戴上。”她露出笑容，不由分說為晏黎挽起發髻，插好發簪，“真好看，”她笑的像個孩子。
“真的嗎？”晏黎摸著發簪，心中暖暖的，可是被貼身收藏的木簪一定十分寶貴，說不定附著什麼重要的記憶，或留給子媳，或是她成親時的嫁奩...
晏黎從她淳樸的笑意中恍若看到，她年輕時在房前梳理長發，她的男人或許正因此戀上她，然而歲月如梭，寒暑匆忙，如今曼妙的身材已被沉重的心事壓垮，時光讓黑發開出斑駁的霜花，曾嬌俏的容顏也被生活折磨得支離破碎。
“真是好看，”婆婆歪著頭，笑的像個孩子，“留著它。”
“婆婆，我不要，”晏黎輕聲說，“我不能戴，”她抬起手，試圖把簪子取下來，可老人再一次制止了她，“現在不能戴，總有能戴的時候，”她說，“我老了，已沒有那樣的時候了...”
“婆婆...”晏黎嚅囁著不知該說什麼，她忽然覺得婆婆想託付的並不只是一枚木簪，或許，還有她早已逝去的年華。
這一切都被隱身暗處的流寇看在眼裡，他因此得知驛站中有位美貌少女，而駭人的武者也已離去，確認後者正是他此行的目的，前者則是意外收獲，於是他悄然退去，沿著來時路跑遠了。
隨後晏念在樹影中現身，他猜測用不了多久流寇就會大舉而至，因為欺淩弱小是眾生的天性，若飽食是為了滿足物質需求，那麼對他們來說到驛站欺淩和洗劫這些可憐的老人，則是為了滿足精神需求，他們迫切想重新佔據這座藐小的精神庇護所，尤其是，他們即將獲知晏黎的存在。
晏念在木屋二層找到正侍弄木甲的蘇妙悟，並將自己以暴制暴的計劃告訴他，兩人一拍即合，在驛站主人為他們做了那麼多後，蘇妙悟認為該是有所回報的時候了。
可未過片刻晏念便陷入苦惱，因為事關晏黎，他隨即察覺自己是在玩火，是在進行一場無力承擔後果的賭局，但他同時又因為即將到來的戰鬥而激動不已。
可是當晏念把計劃說與驛站主人時，卻遭遇了意料之外的反對：“這是老東西的終結之處，年輕的生命不應在此結束。”
“對流寇忍讓、縱容，無異養虺成蛇，”晏念搖搖頭，隨後信誓旦旦地說：“他們多是烏合之眾，我瞭解他們。”就像瞭解乞活軍，他想。
“他們敢與武者交手...”老人只好引先前的沖突為佐證，“流民啊，流民比異族還可怕，他們是為了求生，而求生是本能，有什麼力量能比本能還強大？
“本能啊，沒錯，本能是強大的力量，”正忙於拼裝機關犼的蘇妙悟適時插言，“所以我們不會仁慈，不會如那些武者。”
盡管驛站主人已不是首次見識他機關術的能耐，但此時依舊大為嘆服，並開始相信他們有取勝的機會。
“我師父說，不論一個人所知所學如何精深，都不可能超越他所處的時代，”蘇妙悟含笑望著晏念，說道：“我對此深信不疑，武力也是如此，我們必不可能超越所有世人...”
“能超越盤踞山中的流寇就夠了。”晏念向他回報以心照不宣的笑意。
“可他們也是可憐人，都是被這世道害的...”老人仍在堅持，他話音支吾，或許因為機關犼森森的獠牙，或許是他真的憎恨世道，憎恨這一切的始作俑者。
“老人家，可憐之人更易作惡，因為途窮而肆無忌憚的惡，”晏念說，“世人無法與蝗蟲語，所以只能任之或是拔除，這是您的教誨。”
“他們不會再有作惡的機會了！”蘇妙悟一邊修整木甲一邊平靜地說，映著炭火的木器看上去有幾分詭異，令原本就瑟縮不已的老人更加不寒而慄。
