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山間多雲雨，幸有炭火為伴，所以愉悅的氣氛始終賡續，直至早餐結束，驛站主人嚼著草葉，又為三人講述了很多在荒野生存的技能。
三人興致盎然，旋即決定隨老人去山中游弋作為實踐，晏念因傷勢無法成行，只得在木屋中休養，與頭發花白、身子佝僂的婆婆為伴，婆婆是個靦腆寡言的人，她拾掇完火盆，就在木屋一角安靜坐下，拿起卵石，悉悉索索研磨著粗糲的麻椒。
晏念興味索然，重新包紮過的傷口又熱又脹，無聲的氣氛令他有些緊張，“婆婆，”於是他試著與老人攀談，可他隨即看到對方明顯震顫的背影，經過一番掙紮後，她才戰戰兢兢地轉過頭。
她在怕自己，晏念意識到，或者也怕晏黎，怕蘇妙悟...也許是因為她經歷了過多苦痛與折磨，以至對世間所有人都心存畏忌，就像亂世中無數疾苦的縮影，內心被轇轕的苦澀所填滿。
“婆婆，只有你們住在這？”晏念輕聲問，可不足頃刻，他便開始痛恨自己的大意。
“昂，只有我們...”老嫗小心翼翼地回答道，“有過七個孩子...”她邊忙手中的活，邊畏縮著說，“都死了。”
她聲音清平，清平的像在敘說一件與她毫無相幹的事，可這些清平的字眼卻恍如雷鳴般在晏念心中反複撞擊，因為他在她身上看到了世間的殘酷，看到了老虎畢生的麻木不仁，看到了幨舟娘徹骨的喪子之痛。
“我們倆，就想在這等死呢，”她語氣如常，神情倒有幾分參悟的超脫，似乎並未意識到自己正在說一件可怕的事，“活著就是遭罪，我們就是想避開人，避得遠遠的...人太壞了，”她嚅囁著，說著，卻禁不住開始抽泣，像忽然想起了什麼她並不願想起的事，“人不如豺，豺餓極了，就是咬你，吃你，人多狠？人會算計，不管餓不餓，都不讓你活...”
老人的話像一把冰冷的刀，瞬間凝結了木屋中的空氣，並讓它變得刺骨、頹靡、沮喪，晏念不知該說些什麼來安慰這樣一個被生活折磨的對一切都感到絕望的垂暮老人，為什麼要讓活著的人經歷只有死者才需面對的煉獄？當他聽到老人口中“等死”的字眼時，他感到心如刀絞。
之後的大部分時間兩人都沒再有隻字片語的交談，晏念只顧沉浸於自己悲傷的心事，老人的話讓他陷入自省：驅走異族真的能改變晉人的境況與遭遇嗎？是冉閔錯了。
蘇妙悟和晏黎還未歸來，於是他邊思索邊翹首期盼，直到橘黃的落日餘暉把樹影拉扯至濃鬱、婆娑，直到悽涼的晚風開始在荒野恣意穿行，直到夜幕降臨，遲歸的人才從一片正被陰影緩慢吞噬的山間姍姍而來。
而此時，日暮在遙遠的天際已只剩一抹淺淡的光暈，目所能及的夜空都被暈染成濃鬱的堇紫，幾顆星辰過早地攀了上去，正與寂寥的歸人兩相遙望。
夜愈深，人愈靜，接下來將是屬於黑夜的時間，就在一片萬籟俱寂中，蘇妙悟忽然吟起清歌，歌聲乘著夜風，幽幽傳入晏念耳中：
“桂樹叢生兮山之幽，偃蹇連蜷兮枝相繚。山氣巃嵸兮石嵯峨，溪谷嶄巖兮水曾波。
猿狖群嘯兮虎豹嗥，攀援桂枝兮聊淹留。王孫遊兮不歸，春草生兮萋萋。
歲暮兮不自聊，蟪蛄鳴兮啾啾。”
悽婉的字辭與愈發幽邃的夜色相糅，竟讓晏念心生出一種不知身在何處的恐懼與孤寂感。
晚飯的氣氛比早餐時更加熱絡，晏黎和蘇妙悟因為豐富的收獲而興高采烈，倚於牆角的布袋被顆粒飽滿的橡子撐得鼓起來，某種不知名的塊莖在鍋子中很快化為清甜的湯汁，另一邊，半隻塗滿巖鹽的雉雞被烤得滋滋作響。
依驛站主人估量，若改走水路最多不過三日便將抵達東海，抵達建業以東最大的港口，但顧及晏念傷勢，他們決定暫緩北上的行程。
之後幾日蘇妙悟與晏黎隨著驛站主人進山，晏念則靜靜等待傷口癒合，當他們在這座破敗的木屋中呆到第五日時，山野間竟輕飄的落下初雪。
“稀罕啊，這個時季！”佝僂身子的婆婆都情不自禁出了木屋。
“是奇跡。”蘇妙悟說。
已是霜寒的月末，相較一月前降在燕京那場磅礴的雪勢，這場淡薄的銀粟可謂稀疏，但它仍令晏念感到由衷欣喜，幾日來他除去吃飯和睡覺外的所有時間都用來進行恢複性訓練，他在驛站左近林地找到一處靜謐的空地，之後手持兩條枯枝，在不觸及傷口的前提下日複一日演練霜天的技藝。
蘇妙悟流連山野的時間愈來愈長，獵獲也愈加豐富，用晏黎的話說就是他在化身野豬的路上越走越遠了，直至有一天，他居然真的用機關犼獵到一頭野豬。
老人對蘇妙悟的機關術大為嘆服，仿如在現世目睹神跡般驚詫不已，可次日他就不允許蘇妙悟進山了，“不能一味索取啊，”他說，“一頭野豬煉出的油脂已夠用一年，何況，山野也需要休憩。”
山野需要休息？說者無心，卻讓晏念陷入思忖，驛站主人在無意間又為他上了重要一課：
一座荒山亦或整個世間，甚至只是一窪水池都蘊含迴圈的意義，萬物在春時萌發，在冬日凋敝，從端，至末，從一月至十二月，星辰度理，春夏秋冬，周而複始，眾生是其中微不足道卻又舉足輕重的一環，若一味索取，則必將打破平衡與迴圈的意義，譬如少了鬆土覓食的野豬，淺埋於地下的種子便再難破土，匱乏食物的野兔雉雞不得不遷徙，夏夜也不會響起聒噪卻富著生機的蟲鳴，群山將凋零，變得蕭瑟，陰鬱，死氣沉沉。
蘇妙悟教導他像伯慮國人那樣聆聽萬物，隨後他在旅途中頓悟聆聽不過是為了回歸自然，如今這片山林又給了他更深層的體驗，當他意識到冉閔的錯誤之後。
“回歸自然，也即是與之融為一體。”因被禁足而百無聊賴的蘇妙悟適時點撥道。
晏念開始在林中冥想，直至他聽見微風低吟，和水汽凝結成晶的聲音...
“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。”
