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拂曉之前，晦夜未央，濕潤的氣息清冷如水，霧氣影影綽綽如同彷徨的幽靈，無論茅屋、石壁、殘垣都被蒼白的霧靄層層包裹。
星辰寥落，萬籟俱寂，然而巴東郡守王羲之卻已離開住處，空著手，只披著單薄的衣衫向城防走去，徹夜難眠令他頭重腳輕，但他毫不在意，此時，沒有什麼比鴇羽的動向更讓他憂心忡忡。
當他踏上最後一級石階，最終出現在高聳的城壁中時，冰冷的晨風正肆無忌憚湧過城垣，他不禁打起寒顫。
荒原上滿目瘡痍，布滿斑駁的暗影，極目之外，雲翳的彼端已透出些許清明的光澤，夜色將盡，神農溪水流汩汩，可是天烏蜿蜒的營盤卻依舊靜謐如昨。
“也許，是莽草和雄黃的毒性生效了。”王羲之在風中自言自語，希望此般靜謐，將會一直持續。
一點寒光毫無徵兆地閃現，伴隨著尖厲的嘯聲，擦過他的面頰，打破了拂曉的寧靜，轉眼已深深沒入石壁，王羲之本能地隱入掩體，接著開始側耳傾聽...風聲如舊，只是更添了涼意，是汗，他知道，汗已浸透衣衫。
他在掩體後隱身片刻，之後開始尋覓寒光的去向，在蒼白的石壁襯託下，王羲之並未費力便找到了它——一枝玄青色的羽箭，它仍在不住震顫，發出細微的喧囂，黑羽的箭尾附著一筒蒼白的錦帛。
是鴇羽長箭，鴇羽的信物。
王羲之悄悄起身，沿著寒光來時的軌跡諦視，此時靜謐的荒原除去盤桓的霧氣外別無他物，溪流湍急，天烏的營帳中依舊毫無生息。
對方似乎只是想傳遞訊息，他把目光投向附著在羽箭尾端的棉帛，或是，炫耀武力？盡管他感到匪夷所思，不知道究竟是什麼樣的臂力，什麼樣的強弓，才能將一枝孱弱的羽箭射入石壁，在相隔如此迢遙的距離之下。
在最後一次確認安危後，王羲之走出掩體，開始嘗試拔出羽箭，可是箭尖已嵌入石壁，動彈不得，他只好單獨解下棉帛，“鴇羽不忍傷及庶民”其上一行字跡寥落，之後署著耆煌兩字。
王羲之聽過耆煌的名諱，被稱為毀滅的末裔、繼承饕餮之名的武者，是鴇羽的王。“耆煌，耆煌，不忍傷及庶民...”他沉吟著將錦帛揉作一團，可是隨即又將之展開並疊好，收入懷中。
若是獻城，可保一城性命，耆煌能左右支雄的意志嗎？他搖了搖頭。此時天光微亮，東方現出晨色，巴東住民紛紛開始忙碌，炊煙正陸續升起，忙於拾掇的農婦不時談笑，男人們倚門而坐，一面聊著戰事，一面為他們的女人分擔家務。
這是王羲之早已熟識的光景，此刻他卻感到心中五味陳雜，世事與生活不過如此，不過是煙灶旁清閑的談笑，不過是如朝露般五十年，又何必為自己套上種族與國別的枷鎖？
他思索著，安靜走下城垣。
城中只有過冬的儲備，可巴東的戰爭將持續很久，直至鐵壁崩塌或是天烏退卻，若耆煌言必信，對住民來說未必不是退路，可是...不，他忽然決絕地搖頭，不，他甚至曾後悔篤信鴆水的計策，又何況此時陌生的耆煌？他更無權替住民做出決定，據守的目的本就是為捍衛他們的權利，而非剝奪。
“郡守大人，您來了。”有人殷切的向他問候，有人從鍋裡撈起冒著熱氣的塊莖，手忙腳亂地撒上鹽巴遞給他，“您吃點吧，大人。”人們咧開嘴，露出真誠的笑意。
王羲之微笑著擺了擺手，如此安閑的清晨，就像城外從未駐紮一支浩瀚的敵軍一樣，他們沒有逃避，即便他們畏懼戰爭，但這是他們的選擇和決定，因為巴東是他們世居的家園，他們渴望在此處生息，直至生命的最後一刻。
王羲之有了答案，他再次攀上城垣，用盡全力折斷鴇羽長箭暴露在外的部分，之後將它和耆煌的錦帛一起狠狠拋下城壁，他已做出決定，與住民相同的決定。
之後他決定返回營中享用一頓溫暖的早餐，然而片刻後，他又陷入了新的窘境，在他將自己的想法告訴蘇瓔珞之後。
“你要留下？先生，鴆水也要留下！”蘇瓔珞陰著臉，裹在溫暖的獸裘中，“是我自己決定支援巴東，想離開時自會離開，先生，你無權命令我！”
“方寸山是神州的守護者，”王羲之說，“八荒使徒應以天下為重！”
“以天下為重？呵呵！”蘇瓔珞找到了反駁的理由，“先生，以天下為重就不會流連於巴東的險山惡水！”她鼓著臉兀自氣憤不平，“鴇羽不是戰爭巨獸，不是有勇無謀的羯人！”她忽然抖落肩上的獸裘，指著王羲之喊道：“當鴇羽破城，先生，當鴇羽破城，你不過是一個可憐的、費力揮著無量心的垂暮老者，你將和無量心一起消失於混亂，變得，變得與那些殘破的巨獸毫無分別！”
王羲之無言以對，他的確已不再年輕，他知道，昔日年輕的時光他奉獻給了另一場戰爭，於是他只好長籲著說：“巴東鐵壁不會不堪一擊，即便面對鴇羽，”他的語氣忽然透出悲涼，“瓔珞，你把無量心一起帶走，帶回司命塔供奉。”
蘇瓔珞愣了半晌，忽然大喊道：“我端不動無量心！我端不動！”她紅著眼，瞳底閃著波光，“還有，該走的時候我會走，城破的時候我會走，不用你趕我！”
“我沒有趕你的意思，”王羲之說，“瓔珞，我不想讓你為巴東做出犧牲，方寸山也不想。”
“算了，”蘇瓔珞搖搖頭重新縮回獸裘，她識得好壞，不過嘴上不客氣罷了，“或許如先生所言，真正的敵人藏在心中，不止恐懼與畏怯，還有焦躁，不安，”她望著他忽然心生愧疚，“也許鴇羽不像傳聞中那麼可怕，”她盡量使語氣緩和，安慰自己，也安慰王羲之，“畢竟我們誰都不曾與它交手，先生，可眾生卻皆知道三人成虎的道理。”
“希望如此，希望它只是虛張聲勢。”王羲之答得有氣無力，之後他倚窗坐下，不再嘗試說服蘇瓔珞。
“先生，雖然鴇羽受僱於石勒，可是支雄剛愎自用不聽勸誡，他未必信任、也未必容得下鴇羽。”蘇瓔珞沉吟道。
“但他們目的一致。”
“那也未必，”她思忖半晌，忽然露出狡黠的笑意，“支雄是獨斷的暴君，若他輕慢鴇羽，耆煌會怎樣？至於石勒的代價，先生，石勒的代價總有耗盡之時，而無主的鴇羽必定以利為先，或許在四兇圖的字典中從無忠誠二字，他們更願加入一場非對稱戰爭，比如從旁協助十萬天烏踐踏一萬巴東，可是...”她眨著眼，“先生，若支雄把鴇羽當作攻堅的先鋒...鴇羽，聰明一世的鴇羽，或是戰況膠著，不得不面對犧牲時...”
鴇羽不過千人，瓔珞是在質疑他們是否真會為石勒的目的犧牲自己，王羲之搖搖頭，質疑有理，可是...“要看石勒的代價夠不夠誘人，”他說，“瓔珞，即便最原始的走獸也會因利益狼狽為奸，鴇羽此時出現在神農溪對岸的目的只有一個，就是協助支雄，這是事實。”
“也許吧...”蘇瓔珞如同洩了氣，王羲之也隨之陷入沉默，兩人不再成竹在胸，而是寄希望巧合，寄希望於奇跡，盡管世間從不會有憑空的奇跡，因為所有偶然都有它形成的必然原因與過程，關於巴東之於晉的重要，甚至之於天下的重要王羲之從不懷疑，巴東是確保天平兩端平衡的重要砝碼，九黎、秦、燕，大抵天下的所有勢力都在耐心等待這場戰役的結果，這一切的起因，僅僅是羯皇石勒背後那些生於繁華，從未體會過亂世殘酷的人的私慾。
