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“我是抗寒的赤炎，蕩寇的長戟...是據守的堅盾，是不渝的誓約...”
數年前，慕容璟瓏與慕容交、慕容恪曾在戰場立誓，彼時他尚沒有光鮮的甲冑，沒有天下的刈鹿，沒有傲岸的坐騎，對政事懵懂，也尚未與芷幽相遇，更不知相悅的美好，他只是不斷徵殺，循著父兄的腳步，如寒風，如霜雪，從極北直至遼東。
但那時他時常歡笑，因父皇的笑意而歡笑，因手足間某次戰後的玩鬧而歡笑，也有人告訴他，父皇的笑意是因得勝，可是得勝對當時尚且懵懂的慕容璟瓏來說算什麼？
沒有人生賦是為了殺戮，所以他的歡笑多是因為被父皇認同，但他一定未曾想，有一天他必須孤身奮戰，為了當年令父皇展露笑意的事物...他忽然透徹了，父皇當年的笑意，其實是因為捍衛了他視之珍貴的東西。
據說大雪會吸走聲音，他寂寥的淺笑著沒身於風雪，他感到悵然若失，他時常如此，自以為成熟，自以為深諳世事，卻又忽而陷入悲慼。
凜冽的寒風裹挾著如絮的霜雪，厚重的烏雲層層疊疊，遮蔽了密佈於天底的星圖。
一定是皇城習慣了寧靜的子夜，所以一行人往參合宮的歸途只遇到零星的、言行倦怠的羽林衛，之後椒圖去禦馬監取馬，剩下武士則在參合宮前庭做最後的休整，因為緊接著他們將迎來一場漫長的遠行。
慕容璟瓏獨自向後殿走去，參合殿依舊亮著為歸人引路的光，這讓他心生暖意，只可惜參合殿不是歸宿，不是棲處，從來不是，他忽然感到難過，參合宮不過是一座會給人以溫熱錯覺的宮闕罷了，它從不是他的歸處，因為黑馬的歸處在於戰場，在於雪原，在於極北的林海與群山，而參合宮...或者說是為參合宮賦予生氣的芷幽，她是一股歡快、甘冽的溪流，應被落英輕柔地撫觸，而不是被束縛，被幹預。
所以他必須獨自遠行，餘生背負弒母的罪名被唾棄，被憎恨，可是，今後要去往何處呢？江南？漠北？盡管對黑馬來說，最至高無上的嘉勉也莫過自由。
他嘆息著，矗立著，猶豫著，任憑霜月染白長發，他想要不告而別，可就在此時，參合殿的槅門忽然毫無聲息的開了，柔光傾瀉而出，光中是芷幽囅然的笑顏，溫柔的仿若春日。
“您回來了，殿下...”
“我回來了，芷幽...”他回以笑意，彷彿這只是如常的夜，彷彿他只是從夜宴的笙歌中帶著微醺歸來一樣。
“殿下，要帶芷幽走嗎？”她忽閃著眸，眸中閃著波光，波光中滿滿充盈著期待。
“走？”他感到疑惑。
“殿下，”她眼簾低垂，輕聲呢喃著，“殿下，方才您與武士大人說的話，芷幽都聽到了。”
燈燭燦然，為她鍍了一層柔和的光暈，芷幽笑靨如花，口中說著，彷彿不過平常的絮語。
“芷幽，我...”他的欲言又止忽然被一個熱切的親吻打斷了。
“芷幽知道，芷幽知道...”她哽咽著，滾落的淚滴令慕容璟瓏的決意幾近崩塌，“芷幽會拖累您...”她忍著哽咽，努力讓語句清平、完整，“所以這次，殿下，芷幽就不隨您去了...”
“好...”他說，“等我有了合適的歸處，便來接你。”
可他隨即懊悔，懊悔自己許下的承諾將成為芷幽遙不可及的期盼，所以他緘默地轉身，決心就此離去。
風燈搖曳，照亮後庭一隅的木槿，此時終於只剩幹枯的枝椏，覆著雪就像枯萎的手臂，不住瑟縮著像是要挽留什麼。
“寒露輾轉，欲椊槿花，暌別離殤，不知星霜，心如憂惶，不知慼慼，藐若流離，
日影幽幽，倚閭而盼，不知歸期，暮時未央，不知子夜，子夜如殤，溘然迄矣。”
就在他即將踏入通往前庭的迴廊時，芷幽忽然開始淺唱輕吟，是他的幾句寡詞，不知何時被誰譜了曲，他略作遲疑，背後清歌卻戛然而止，芷幽...他終于禁不住回首。
風雪稀疏，就在漆黑的簷下，橘紅的光中，芷幽的素衣不知何時綻出一簇殷紅的花兒，含著銀色的蕊兒，之後，她像一片碎的蝴蝶，輕飄飄墜落了。
“芷幽！”慕容璟瓏輕呼著奔到簷下，他抱緊她，卻怎麼都捂不住她決堤的傷口，“芷幽...為什麼...”
“殿下，”她顫抖著露出笑意，攤開的手掌中是一柄銀質鐫花的短刃，“芷幽，芷幽是一叢開在晚秋的槿花，”她呢喃道，“終究熬不過初雪，熬不過凜冬，可是，殿下，芷幽從初遇您的那日起，所做的每件事，都是為了靠近您。”
