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三人一路穿行，循著熱絡的人潮在揚州鬧市行走半刻，終於駐足於一處富麗堂皇的建築下，“就在此處。”謝千欽說。
晏黎初入揚州，生疏得很，什麼上好的館子、幹果蜜餞不過信口胡謅，然而此時矗立在她面前的，卻委實是一座軒峻崢嶸的廳殿，朱紅壁牆不沾一塵，玄色簷角有瑞獸駐足，琉璃磚瓦在日頭照耀下映出湛金光芒，一塊偌大匾額高高懸著，上呈三字古篆：歸元閣。
歸元是道家哲理，混沌元氣化生天地萬物，歸元即是萬物重歸混沌，頗有破而後立的意味。
“歸元？不錯，”就連倨傲的青衫書生都禁不住拍手稱好。
謝千欽含笑，率先踏上廳殿前的石階，“謝大人，謝大人！”不等他走到廳前，便有衣著考究滿面堆笑的堂倌迎上來，“謝大人，二樓有為您留好的桌席！”顯然，謝千欽若非權傾一方、人盡皆識的達官，至少也是歸元閣的常客。
謝千欽微微頜首徑自走去，青衫書生卻就此駐足，“堂前的牌匾，”他喃喃問道，“可是王羲之先生的筆墨？”
堂倌被問得一怔，因為牌匾上並無落款，平日進出的貴人多了，也從未被問起，“先生真是好眼力，”他說著朝書生豎起拇指，“那正是王羲之，王將軍的題字！”
王羲之官拜寧遠將軍，領率被稱作晉國鐵壁的巴東郡，與謝家魁首謝安石同朝為官，並且私交甚篤。
“哈哈，我識得他...”書生笑逐顏開，隨著謝千欽的腳步又邁上兩級石階。“琅琊書聖，誰不識得？”晏黎在他身後悄悄翻著白眼。
“謝大人，這...這位是？”堂倌恰好瞧見晏黎鬼臉，欲言又止。
“是我朋友。”謝千欽面色從容，淡然說道。
堂倌聽得吩咐便不再計較，仿如領取禦命般一溜煙跑到前面，引著三人上樓了。
歸元閣整座二樓被分隔為一間間裝潢精美的包間，置身其中，頭頂青瓦簷角，簷角懸著燈彩，四壁琳琅滿目，只怕相較一方富賈家院的奢華也不遑多讓。晏黎四處瞧瞧，禁不住感嘆，她久居北方的建築素以氣勢磅礴著稱，可是比起江南的細膩溫婉，怎麼都差了半分。
包間向外是一處點綴花草的露臺，於此眺望，恰能將半座揚州美景收取眼底，彼時正值天光和煦，湖面上熠熠波光掩映於綠樹與繁花間，恍春一般，晏黎抑不住歡喜，腦中浮現出只見梧葉，不知秋聲的詞句。
“我招待朋友，只管上些精緻菜色！”不等入座謝千欽便吩咐堂倌，但他話音未落，就被打斷了。
“謝大人，在下有四樣不食。”書生說，他的話同時引起晏黎好奇。
“哦？先生不食什麼？”謝千欽問。
“在下不食犬，不食牛，不食雁，不食烏魚。”書生搖頭晃腦地說。
“呃，大人，牛乃五畜之首，不食牛，是不是有些...”堂倌嚅囁著面露難色，卻被謝千欽抬手製止。
“在下不解，”謝千欽雙眉微蹙，“先秦有庖丁為文惠君解牛的記載，漢高祖奉犬肉為珍饈，至於鴻雁與烏魚...”他說，“願聽先生深意。”
“嘛...因為犬重義，牛普濟，而鴻雁守貞，烏魚恪孝，在下至情之人，不食有情之物。”書生緩緩說道。
吃到胃裡不都一樣嗎？沒受過餓嗎？晏黎聽著，不禁嗤之以鼻。
“原來如此，”謝千欽若有所思，“先生說得有理，就除去這四樣，”他轉而向堂倌吩咐，“另外，酒要屠蘇。”
未過多久菜餚便一一上齊，晏黎禁不住瞠目，眼前琳琅滿目，逐一望去，餐前奉上腰果、葡萄，山珍是龍井竹蓀、八寶肉丁，珍奇有鳳尾魚翅、龍舟鱖魚，百花鴨舌引人垂涎，稍待又呈上水晶花餃，環槳兩壺，其一為絃歌桑落，另一為屠蘇，一盞香茗喚作雲棲。
僅這些精緻菜名已不知經過幾番推敲，真是既賞心又悅目，晏黎不禁食指大動，可惜那一壺由尋常草藥炮製的屠蘇藥飲，比起被冠以“不知人間桑落，今歲誰與傾？”美譽的絃歌桑落，就遜色多了...不過謝千欽依舊親自開啟酒封，取過酒盞，為書生斟上。
所謂屠蘇即是割草泡酒之意，傳說興起於當代，昔人有居草菴，每歲除夕，遺閭裡，藥一帖令囊浸井中，至元日取水置酒尊，閤家飲之不病瘟疫...所以屠蘇被寄予避水驅邪的心願，配方也往往隨季而為，大多是手旁可取的藥材，譬如白術、桂枝、防風與花椒。
