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大周的京城之內, 禦駕尚未返回，邊關大捷的訊息已經提前傳遞回來。
一夜之間, 整個京城都沸騰了。
北朔的皇帝趁著迎娶公主的時候, 佈下重兵，突襲橫刀城，妄圖一舉沖破函谷關。結果卻被自家皇帝統率兵馬, 絕地反擊。據說最危急的時刻, 連橫刀城都險些落入敵人之手, 但大周兵馬眾志成城, 拼死反擊, 終於擊退了敵兵, 而且贏得大捷。
“皇上英明神武, 不愧是武皇帝的子孫！”
“這是不世之功啊！連北朔那蠻夷頭子都被我軍斬獲了。”
“皇上可是隻帶了闢東營和平西營而已啊。連同橫刀城的守軍, 不過十幾萬兵馬，就能大敗幾倍於自己的敵人，還能殲滅鐵騎幾十萬, 簡直是曠世大捷。”
“不愧是單兵攻破建鄴城的闢東營，對上北朔的騎兵，竟然也毫不遜色。之前是誰說咱們大周第一精兵是北軍來著，如今看來，闢東營才是當之無愧的第一。”
“可惜裴大將軍帶著北軍主力去打突畢族了，要是能一起上陣，這次只怕能打到北朔的王庭去。將他們什麼太子王爺，統統擒拿過來。”
……
整個京城從達官貴人, 到販夫走卒，甚至連閨閣之內的女子，都在議論著這場意義重大的勝仗。
年輕皇帝的聲望以肉眼可見的速度在攀升著。之前什麼當皇子的時候愚鈍不堪，什麼身上一半的南朝血統，在這場大捷的輝煌榮耀之前，都不叫個事兒。
無論民間和朝廷，秦諾的擁簇都達到了頂峰。
這個時機，只怕霍太後在世，都不敢行險篡權。
如果秦諾返回朝中，立刻會發現，自己的政令，甚至之前一直謀求的改革，再也不必跟朝臣們費心費力鬥智鬥勇了，任何命令，都會以更加快捷的方式得到執行。
霍家大宅之內，霍東來翻閱著家中送上來的情報，慨嘆了一聲，之前霍家急流勇退果然是正確的選擇。在這一場大捷之後，皇帝的聲望和權威都會大幅度增長，如今霍家所處的位置，恰當好處，既不過分擅權，也不至於任人魚肉。更何況等皇帝回歸之後，跟幼絹的親事也要提上日程了。
跟邊關大捷一起傳來的，還有舒王秦勳不幸病逝的訊息。當然，在這場史無前例的大捷的映襯下，這只是一個不起眼的小事。
但皇家血脈凋零，這一次，只怕不僅禮部，朝中所有人，都要心急火燎地催促皇帝廣納後宮，開枝散葉了。
也不知道皇帝如今走到了哪裡？返回之後，又要如何應付這蜂擁而至的奏摺呢？
霍東來有點兒惡趣味地想著。直到門外侍從來報，意料之外的人返回家門。
匆匆出了房間，看著站在正廳內的霍幼絹，霍東來心中滿是欣慰，又有些苦澀。
女兒自從跟家族鬧翻之後，極少見她主動回來。如今好幾年過去，霍太後也已經亡故，再大的火氣，也應該消散的差不多了吧。
霍東來慈愛地看著女兒，“你難得回來一趟，怎麼在大堂裡幹坐著，不回自己院子歇息……”
話未說完，霍東來一怔，眼前的霍幼絹臉色蒼白，帶著幾分慌亂。
“怎麼了？”霍東來皺起眉頭，女兒身居宮廷，有些訊息比自己還靈通，難道是返程中的禦駕出了什麼事情。
皇帝在邊關大捷之後，並沒有立刻動身返程，而是巡視函谷關內，確定北朔暫時無法南下，才在群臣的奏表催促下，起駕南返。按照行程，應該這兩日就抵達京城了。
霍幼絹垂下視線，“女兒正想跟父親回自己的舊居看看。”
屏退了左右侍從，父女兩個走在寂靜的廊道上。
聽到霍幼絹口中的話語，霍東來第一個反應是不相信自己的耳朵。
“你說什麼？”
聖駕陷落在北朔，如今返程的是十三公主秦芷？
霍幼絹繼續說著，言簡意賅：“聖駕明日就要抵達京城了，到時候會選擇深夜入城，父親帶領百官前去迎接，請切勿露出破綻。範丞相和幾位重臣那裡，可以早做說明。”
霍東來臉部抽搐，身體顫抖：“陷落北朔，是怎麼個意思？是說皇上……”
霍幼絹打斷他的話：“皇上並未駕崩！父親，皇上只是暫時無法返回，因為函谷關一帶都是四處搜尋公主的兵馬。”
她聲音低沉下去，“他一定能夠平安返回的。”
