前一次會面，這黑衣人說自己妻子被北朔擄掠之後未死。
她性格貞烈，不想受辱，甚至自毀容貌。本來擄掠計程車兵想要將她殺掉，後來發現她竟然能做得一手好菜，便帶回城裡，當做灶下僕婦發賣了。
最終她賣給了一家富戶為婢女，這家富戶頗為仁慈，還允許她生下了自己的兒子。母子兩個在北朔的日子雖然艱難，卻也還算安穩。
信裡面還提到，在北朔的這些年，兒子不僅長大，還成家立業，給自己添了兩個孫子。
趙鼎雙手顫抖，良久不語。
“你是擔心我們拿走圖紙之後言而無信吧？”旁邊黑衣人聲音誠懇，不疾不徐，“一者，你的妻兒又不是龍子皇孫，對我們來說並無用處，怎麼可能為了幾個不要緊的人物而失信於人呢？二者，我們若真是失信，扣下你的妻兒，一旦此事傳揚出去，這天下間誰還肯為我們北朔出力呢？因小失大，君子不取。”
“此番暫緩交人，不過是因為此圖關系重大，且內情複雜，如果不能辨別真偽，我北朔將損失慘痛。”
黑衣人說得入情入理，趙鼎猶豫了片刻，問道：“你們如何才能辨別此圖的真偽，若是一日分辯不了，我要等一日，若是一年分辯不了，我豈不是要等一年？”
黑衣人哈哈大笑：“若一年都無法弄懂，我們北朔還勞心費力覬覦此物幹什麼？”
“你放心，此番跟著我們使節團來的，有數位機關大師和算學家，保證不出三天，就能將此事完成。三天之後再來此地相見，你必能見到妻兒。”
黑衣人雖然遮掩了面目，卻聲音清朗，眼神誠摯，天然帶著讓人信服的魅力。
趙鼎猶豫良久，終於，他開啟油紙包，取出一張圖紙。
雖然隔得遠，黑衣人目光掃過，也能看得出圖紙複雜無比。
趙鼎卻沒有急著將東西交出去。他手指劃過，完整的圖紙頓時分為兩半，其中一張佔了五分之四左右，他遞給黑衣人，“以此判斷，相信足以辨別真偽了。”
“剩下的這一塊兒，不過是簡單的樞紐，待下次見面，來更換我的妻兒吧。”
黑衣人目光一緊，旋即笑了笑，“也好。”接過五分之四的圖紙，迅速隱入黑暗中不見了蹤影。
這一日天氣晴朗，陽光普照。
秦諾帶著群臣來到了皇宮最北頭。
這裡是皇宮附屬的馬球場，興建在六十多年前，當時在位的平泰帝酷愛馬球蹴鞠等玩樂，覺得宮內原本的場地不夠開闊，無法盡興。所以又在皇宮北部平整了大片的土地，遷移百姓上萬，蓋了佔地廣闊的演武場、馬球場等裝置。
自從韓光兆的提議被採納，朝廷就立刻忙碌了起來。
朝中臣僚勳貴也有酷愛此道的，但大都是當作一種玩樂嬉戲，真正高水平的，還在軍中。秦諾專門下了旨意讓禁軍五衛、五城兵馬司以及內廷侍衛舉薦。再讓霍東來負責選拔。
大家都知道此事關系朝廷顏面，朝中臣僚無人將其當作普通的玩樂，極為鄭重。最終入選的九人，都是軍中的高層軍官。
看著呈送到自己面前的名單，秦諾皺眉，不會先打起來吧？除了兩個來自五城兵馬司之外，另外七人都是禁軍五衛的人。五衛內部那已經不是面和心不和的程度了。
尤其裴拓帶隊，神策營和神兵營的軍官，能聽他的嗎？
“南鄉侯確實極為擅長此道，在禁軍中少有敵手。”霍東來很明白皇帝的顧忌，躬身回稟，“至於神策營等諸人，皆是行事沉穩有度，絕不會因為個人恩怨耽誤朝廷大事。”
範文晟也說道：“北朔乃是我大周宿敵，此事又關系國政大計，朝中軍中無人不知輕重，斷不會有因小失大者。”
人選終於定了下來。
第二天，便迎來了對戰。
站在馬球場邊上，秦諾帶著群臣親自來觀戰。
對即將下場的人員，秦諾沒有多說話，只簡單道：“希望諸位勠力同心。功成，朕不吝重賞，若有懈怠者，朕也不吝重責。”
眾人心中一凜，皇帝雖然說得平淡，但也算摞下狠話了。
