皇帝盯著他，似乎還在等待後續。
秦諾硬著頭皮繼續：“朝中有範丞相、霍尚書等肱骨重臣，又有裴將軍這樣的絕世名將。可保大周江山無恙。”
“真的這麼認為嗎？朕其實也想過，若有機會，是否要鏟除裴翎。”皇帝慨嘆了一聲。
這個秦諾知道，在景耀帝駕崩的那一夜，您老人家和霍太後就合謀要下手了。可惜沒有成功罷了。
“幸好當日沒有……”皇帝苦笑了一聲，“否則將來霍氏又該如何？”
秦諾身形一顫，他一直以為秦聰是對母親和霍家惟命是從的媽寶男，可如今看來，他不僅悔恨之前對付秦健的手段，還因此對霍家心生忌憚了。
秦諾略一猶豫，忍不住說了一句：“朝政之道，貴在制衡，徐徐圖之。”
皇帝突然盯著他，“難得九弟你明白這個道理……”
話沒有說完，後面傳來宮人低沉的問候聲：“燕王殿下。”
秦澤也過來了！
短暫的話題結束了。
皇帝閉上了眼睛。秦諾告退，轉身望去，秦澤進了房內，臉上滿是恭謹和溫雅，之前的嘲諷和失落完全不見影子。
兄弟二人擦肩而過，誰都沒有看對方。
走出乾元宮的大門，秦諾長長地舒了一口氣。
慈寧宮裡，霍太後依靠著軟墊，似乎正在沉思出神。
宮人們小心翼翼，誰也不敢發出任何聲響。
自從皇帝病重，太後的心情就一直不好，小皇子夭折之後就更加糟糕了，而淳王和燕王奉旨入宮侍疾之後，這份糟糕的心情似乎迫不及待要化為疾風驟雨，席捲整個宮廷了。
殿外傳來規律的敲打聲，那是木板子敲打在皮肉上的沉悶聲響。
間歇響起的還有胡嬤嬤悽厲的尖叫聲，不過在被人塞住嘴巴之後，就只剩下嗯嗯啊啊的呻吟。雖然不再尖銳刺耳，卻聽著更加滲人。
不久，宮人入內稟報：“啟稟太後，罪人暈了過去。”
“已經打完了嗎？”太後彷彿剛從沉睡中醒來，懶散地問道。
“沒有。還差十六板子，只是罪人年齡太大，繼續打下去恐怕……”宮人猶豫著。
霍太後的目光落在殿前站立的兩人身上，似笑非笑地看著。
霍幼絹先開了口：“請太後寬恕吧，這刁奴想必也是無心之過，雖然褻瀆先帝的祭品確實罪無可恕，但如今皇上身體欠佳，不好在這個時候多鬧人命。”
“奴才嘛，辦事不力便該受罰。”太後無所謂地說了一句，彷彿在下面挨板子的並非她的親信。
旁邊的秦芷笑道：“安妃娘娘說的是。請太後看在胡嬤嬤服侍您多年，沒有功勞也有苦勞的份兒上，暫且諒解些吧。”
“也罷，既然你們一個兩個都來求情，哀家再不近人情也不好。便依照你們的意思，將那奴才拖下去吧。”
門外傳來顫抖的謝恩聲。是胡嬤嬤又被弄醒了，拖到了殿門外。按照宮規，受罰之後的奴才要叩謝主子恩典的。
太後擺了擺手，很快胡嬤嬤的聲音就消失了。
她目光又落回兩個小輩身上，笑道：“今晚你們也辛苦了。”
“只是一些小事，還要驚動太後，是我們的過失。”霍幼絹笑容平和而，一如之前多年，在這個大周最尊貴的女人身邊她習慣流露的表情。
