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蘇方氏嘆了口氣：“你性子軟弱，偏偏又生的這樣好。尋常人家哪配得上你，高門大戶又怕你將來受委屈。只有沈世子是最好的。”
宋靈雨雪白臉色，像被人劈頭蓋臉打了十幾個耳光，渾身無力，可心頭又有些暗湧的火熱。
“老太太……求您別說……”
蘇方氏盤算的真是不錯：“你和朝朝要好，將來你也不爭她什麼。只是沈國公府哪怕是沈世子的妾室，也比尋常人家要強！你看看她，這還沒進門，四季衣裳，吃食用度，你真以為是杜氏撥給她的？都是沈國公府明裡暗裡養著她的！我們這樣的人家瞧著是稀罕百倍，可人家院裡，連丫頭都比我們穿的好。我的兒，你怎麼就不明白我一片苦心？”
宋靈雨只是默默垂淚，反複拒絕：“這是不成的……”
蘇方氏把人攙扶起來，安撫在軟凳上坐著：“我的雨兒，我問你，沈世子究竟如何？若是你沒有一點心思，祖母安排你與他在不秋草堂‘偶遇’，為何逗留了半盞茶功夫？當時只你兩個人，孤男弱女在那屋子裡。沈世子與你說了什麼？你到如今也不肯告訴祖母。你心裡明明就是歡喜沈世子，若是叫你就此算了，隨便找個人嫁了，你就這麼甘心？”
蘇方氏蒼老的聲音緩緩敘述著一件特別悅耳的事：“再則，沈世子分明對你也有好感。若不然，怎麼會和你說了那麼些話？男人三妻四妾，本就尋常。你不過求一個棲身之所，她會願意的。何況，你常說和她姐妹情深，如今嫁得一家，從此再不分離，不是再好不過？”
“祖母問你，若是沈世子的未婚妻不是蘇朝朝，你可願意嫁他？”
宋靈雨苦澀道：“若是他的未婚妻不是蘇朝朝，我憑什麼……能識得他？”
連話都說不上的，又何談嫁娶？
蘇方氏一拍床褥：“這不是就有人把他送到你面前來了嗎？”
宋靈雨轉過臉去，掏出帕子使勁擦幹眼淚，蒼白小臉都揉紅了。她頓立起身，跪下給蘇方氏磕頭：“老太太，我今日來，就是求您別再如此作想。我孤苦無依，只有您垂憐護佑，在這蘇府平安長大。如今，也只有朝朝這樣一個投契的妹妹。若是今後，老夫人若是還願意她今後能照拂我一二，就決不能再有這種想法。”
蘇方氏剛要開口，就聽這個一貫綿軟的女孩兒決絕道：“老太太若是不願意，就……就將雨兒送回家去吧。”
蘇方氏氣苦不已：“你母親一心想拿你多換些聘禮，你若回去，哪能有好？你……你全為了她想，怎不為你自己多做打算？”
宋靈雨再次叩首：“我只有老太太和朝朝兩個親人。若是我真照老太太說的，將來必定生隙。若老太太真是疼我，前些日子，您打探的那個文書，就不錯。”
蘇方氏見她堅持執拗，只得嘆了口氣：“我全是為了你。只願你將來，絕不要後悔。”
宋靈雨這番話悶在心裡許久，今夜終於說了出來，回去時只覺得步履輕快。翌日早起，久違的精神清爽，還下廚做了地瓜粥和幾樣小菜，才去空山院。
空山院裡，一片狼藉，金魚燈碎在地上，火焰燒殘了魚尾。
宋靈雨將燈籠撿起來，交給霖竹：“先拿回去吧。”
