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沈思永眉目淡淡的，比之從前愁緒大減，整個人彷彿籠著一層空濛光暈，如仙如畫。
“今日起了寒風，姐姐怎麼來了？”二人廝見，蘇朝朝忙迎進屋內。
沈思永卻不進屋：“我來是有件事找你。你可知道，前翰林乘旨孟九淵孟大學士？”
蘇朝朝心突地一跳：“姐姐說的，可是孟閣老？”
孟九淵早致仕多年，因此多不以閣老稱呼，而尊稱孟大學士。
“正是。孟老，去世了。”
蘇朝朝大為驚訝：“怎麼會這麼突然？”
沈思永道：“我來，便是想著，你應當前去弔唁。孟老三日前在家中與世長辭，因童子、書僕盡皆遣散，到昨日一個書僕前去送年貨拜年，才發覺孟老已經辭世了。”
蘇朝朝大為傷感。
“孟老曾是我父親的老師，我回京城之後，便一直想要拜會孟老。可我聽說，孟老致仕後雲遊四海，居無定所，故而沒有成行。多謝姐姐告知，如此大事，我自然要去的。只怕，”蘇朝朝自嘲一笑。“只怕是，我肯代父親盡孝，也遠沒有這個資格。”
沈思永也要同去：“我父親是孟老的首徒，昨日得知訊息，就連夜趕去了。我從前也曾受孟老提點，因此也要冒昧前去。朝朝兒，你我盡自己的本心即可，何來的有無資格一說？”
蘇朝朝大悟：“姐姐說的是。我也拘泥了。”
馬車行了一個多時辰，離松鶴園還有一裡就走不了了。二人下車隨僕從步行，山道樹枝上掛滿了果子，不到五、十步便有白幡，松樹兩旁掛滿了白色輓聯；盡數是孟老的弟子所獻。
二人走不到幾步，就見前面人都慢慢等著，只聽見一陣傷心哭聲，一男子每走五步，便三跪九叩，非行大禮不肯起。身後的人無不動容悲泣，緩緩前行。
蘇朝朝問：“這男子莫非也是孟老的學生？只是他年紀這樣小，若果真是，也應該是關門弟子一流了。”
身旁有知情人連連搖頭：“自然不是。不知哪裡來的學子，說是屢試不中，差點放棄讀書。自拜讀了孟老的文章，如醍醐灌頂，今年總算中了。因此有教導之恩，一大早便來了，從山腳下開始跪拜，拜到這裡，還沒能進靈堂呢。”
圍觀眾人無不唏噓嗟嘆。
正說著，那男子長號一聲，哀不自勝，突然仰面就倒。幾個人急忙抬著，安放進靈堂，才將人撥弄醒轉。
蘇朝朝頓時索然無味，如瞧見白粥裡飄的一顆老鼠屎。兩個女孩兒對視一眼，自有靈犀，盡在不言之中。
進香時，沈相披麻戴孝，代行子侄之責，見到沈思永，顯然吃了一驚。
這松鶴園原先是孟老講讀之所，嘗聞從前有白鶴飛來，餐英飲露，聽孟老講學而做洗耳恭聽貌。坊間便有一本志怪小說，以松鶴園為原型虛構一隻白鶴，聽儒而悟道，乘風而飛仙。
這自然是傳說而已。
可如今的松鶴園，連松樹都顯得殘敗，不再蒼翠如昨。那不知何處而來的白鶴，也早不知何處而去了。
