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下了船，眾人都有些疲乏，雖然不曾走動，但整日隨波逐流，困在方隅之地，更多的是心裡的睏倦。於是這多餘的小半日也不走了，先在鎮上備些東西，休整一番，明日再重新整備車馬出發。
這鎮子處於水道樞紐，雖然小，但一應俱有，還有一條小巷，多是賣些各地小吃和土儀的攤販。
宋靈雨守著老太太，不便出門，蘇朝朝與蘇屹兩個，拿了點碎銀子就出門。在船上吃的簡單，一進了巷子，兩個人一路走，一路買，恨不得冬風掃落葉一樣，都掃進肚子裡。又拿紙包了不少，桂花糖、甜梨酥，還有不常見的油炸豆腐，這是湘西人做的，用的辣椒醬十分特別，鮮辣麻口。
蘇朝朝嘗了覺得好，蘇屹雖然也是口不停吃著，卻一直暗暗留心她。見她格外喜歡這道油炸豆腐，又折返回去，央求這位湘西大嫂賣他一瓶辣椒醬。
蘇朝朝轉眼又見到酸棗糕，心想清新爽口，正好多帶一些，給宋靈雨換換口味，便急忙朝那邊去。此時身後一人經過，傳來一陣淡淡的氣味，她動了動鼻子，略一思量，不由自主的跟著那人走過去。
那人步子不快，蘇朝朝起初能輕易跟上，後來一眨眼就沒了蹤跡。幸而那人身上有一股熟悉的氣息，她廢了些功夫，找到一條小巷裡。
走著走著，卻是一條死衚衕。蘇朝朝突然轉身，身後站著一個男子，身穿青色披風，掩住大半張面容，衣裳雖然寬大，卻難以掩藏豐姿。
“先下去吧。是我認識的人。”賀琅朝她身後的牆面吩咐了一聲。
賀琅往前，駐足，淡淡道：“果真天賦異稟。也敢用來對付我的人了。”
蘇朝朝知曉他不悅，理虧心虛，仍舊嘴硬道：“我只是察覺，他是你的人。一時好奇而已。”上次賀琅讓她查桂花墨的事，她便知道，此人時常隱在暗處護衛。
“就不怕惹禍上身嗎？”
賀琅突然一個急轉，掩住蘇朝朝，寬大的披風在手中飛旋，如一把高速旋轉的雨傘，擋住數道飛來的箭矢。
蘇朝朝不敢妄動，緊緊靠在他身邊，又擔心他束手束腳，不敢粘的太緊。賀琅將披風舞的密不透風，三波之後，蘇朝朝聞到一股刺鼻的藥味，急切的抓住他的手：“他們要用毒了！你快走……”
賀琅隨手一抓，將晾衣的竹竿飛擲出去，一人悶哼一聲，栽倒在地，暗處即有一人竄出來，將屍身處理。這一耽擱，賀琅已經將蘇朝朝夾在懷裡，翻牆突飛出去了。
“剛才那個人呢？你的手下呢？”
蘇朝朝急的要哭，話音發顫，手指飛快解下外裳，準確無誤的按住他腰上的傷口。
賀琅將她衣裳在腰間牢牢打了個結，淡淡道：“去辦事了。走。”
那群人緊追不捨，擅長使毒。賀琅又受傷，只能帶著蘇朝朝先走。
日光收斂了溫度，天色暗沉，冬日的陰天有一股森冷的寒意。
賀琅一手緊抓著她：“你緊跟著我。雖然那群人的目標是我，但也已經看到你了。他們若想逼我就範，說不準會將你當成誘餌。我自然不在意這個‘誘餌’，那你就死定了。”
蘇朝朝急道：“我又怎麼會丟下你不管呢？要不是為了護著我，你也不會中箭受傷了。”
