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自大皇子走後，皇帝病情愈重。二皇子加快了謀篡的程序，不斷籠絡人心的同時也盡力排除和打擊異己。又派人四處追尋大皇子，並密切注意幽州的動作。
暮落天光盡，黑鴉噪夜初。正是山雨欲來之時，那些手中握有兵權的人和心懷叵測的皇子們，也開始蠢蠢欲動。
而朝中游離不定的大臣們，不得不開始揣摩形勢，紛紛選邊站了。
金鑾寶殿壯哉氣勢恢宏，雕樑畫棟煜兮金碧輝煌。
大殿之上，文武百官袍笏登場，肅立恭候。正中有一寶座，上刻雙龍蜿蜒纏繞，兩顆鎏金龍首栩栩如生相對而出，又分別伸出一雙利爪向前推出行雲繞珠，寓意皇權永固與日同輝。
此寶座乃最高權力之像徵，眾所周知，天下雖大，唯有一人能坐。坐得此座便擁有一切，溥天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。從古至今為奪此寶座多少明爭暗鬥與鋒煙徵戰;多少離經叛道與斨害禍亂;多少家破人亡還有妻離子散……
而今，唯見寶座之上流雲蔽日，卻遲遲不見其主，寬餘的龍椅難免顯得落寞空虛。雖然敢坐者無人，覬覦者卻無數。能坐者自然還是當今聖上，但他已暴病不起，危在旦夕。
“皇上有旨，朕今日龍體有恙，眾愛卿有奏可待來日再議。退朝!”宣旨的乃是皇上身邊“大紅人”——內監總管柳無情，也是皇帝口中那個“小柳子”。
此人生得白麵鳳眼，既為閹人自是非男不女之表。他白麵無血色，鳳眼露兇光。在這宮中能得皇帝重用，除了阿諛奉承乃是奴才之本能外，有些狠辣手段才更要緊。
朝中不可一日無君。天子暴病，太醫們束手無策，群臣們議論紛紛，遲遲不退。爭吵著速立儲君之事。
按說本應大皇子繼承大統，但他為人散漫，不拘繁禮。只愛詩詞琴樂、遊歷江湖，從不好爭權奪利。現今仍不知留連於何處煙霞之中，以至太子之位延擱至今仍未冊立。
“自古立長不立幼，不管大皇子身處何地，只要聽到皇上恙急的訊息定會回朝理政。我們也已譴人四處找尋。本相以為，此事不必多議，太子非大皇子莫屬。”說話者丞相張廷鶴，乃朝中股肱之臣。他雖須發蒼白，然精神矍鑠，聲音洪亮。
“眾人皆知，大皇子從來就無意朝政，如果他若是肯，何必等到現在，皇上早就立他為太子了。依我看不如讓二皇子做太子，二皇子生性溫良恭厚，為人和善仁慈，放眼眾皇子當中除了大皇子，唯二皇子堪當大任……”賢王趙賢力排眾議，欲薦二皇子作太子，也遭人反對。
有人便說了:“若二皇子做得，德威並重的三皇子為何又做不得。”
更有人說:“三皇子做得，四皇子，五皇子，六皇子……”
……
“十皇子?!你是說那個十二歲還未斷奶的十皇子嗎?哈哈哈哈!”
一時間朝堂之上人聲鼎沸，如同街巷菜市買賣議價，叫誇吆喝、嘵嘵不休。似乎哪個皇子都做得太子，又似乎哪個皇子都不合適。
柳無情冷眼旁觀，但暗中卻在窺探朝中眾臣之立場。看看差不多了便拂塵一甩，扯著嗓門尖聲道:“都別吵了，朝堂之上像群亂哄哄的無頭蒼蠅，成何體統，爾等將皇上至於何地?這立儲之事豈是你們說了算?”
