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茯苓對著桑鹿鳴溫柔的說道。
“民女桑鹿鳴參見世子。”
順著茯苓的引導，桑鹿鳴碎步上前，行禮道。
“免禮，你們姐妹二人多日不見，是該好好說說話，”
至千屈居座於主位之上，笑著緩緩說道。
鹿鳴倒也不矯情，得到至千屈的首肯便起了身，抓著茯苓的手回道：
“我前幾日心悸受涼，後來發作的厲害了些，不過有師傅在，我自然無恙，你莫要過於擔心，還有半月便到了比賽之日，茯苓，你一定得好好靜下心練習，你放心，其餘的事我會搞定的。”
桑鹿鳴看著往日的密友終於再有了當初的模樣，心中更是欣喜難掩。
茯苓雖知鹿鳴此舉多有逾越之處，但看到世子並無責怪之意，便也不再多言，只是靜靜看著鹿鳴，但聽到鹿鳴所言比賽之日，茯苓不自覺的皺緊了眉頭。
桑鹿鳴自然意識到茯苓之異，懷疑地看向了一旁怡然自得的世子，至千屈看見鹿鳴猶疑的眼神，倒是神色不變的說道：
“茯苓姑娘面容有毀，不過前幾日我尋得了一個製作人皮面具的匠人，比賽之日倒也能糊弄過去，三日後，他便會將茯苓姑娘的面具呈上，到時茯苓姑娘有何不滿自可提出，不過，這茯苓姑娘的玉指傷害嚴重，近期內難以複原，這彈琴、畫畫都會受到影響，並且太醫也說了，在此之前，茯苓姑娘的手不宜進行相應的比賽。”
桑鹿鳴看著茯苓躲躲藏藏卻被紗布裹滿的手指，思索後道：“茯苓，不如……”
大半天寂靜無聲，茯苓抽開自己的雙手，沉下聲音向至千屈跪下，道：“小女子受世子大恩，感激涕零，不過此賽茯苓必要參與，還望世子再助茯苓一次，茯苓定不會讓世子失望。”
桑鹿鳴看著涕淚滿面的茯苓，心中不忍，可茯苓帶傷參賽，變數太大，她既希望茯苓奪得頭名，又擔心她手上的傷勢。桑鹿鳴凝神不語，至千屈看著眼前同樣執拗的姐妹兩人亦不置一言。
茯苓顧不上桑鹿鳴的古怪神色，急切道：“世子如不信，不如就讓茯苓當場一試，還望世子準允。”
言罷，便開始解開纏繞自己指尖的紗布，紗布退去，十指仍然紅腫不堪，難見當初那修長完美的玉指。桑鹿鳴看著早已變樣的手指，默然淚下，眼前的女子竟不知承受了多少不為人知的苦痛。
