“鹿鳴，鹿鳴。”
有人正躲在假山後四下張望，桑鹿鳴聽見這聲音就知道了是跟自己一向要好的連暮，連暮是一品閣的護院，專門對付那些不守規矩的客人。桑鹿鳴發現他躲在角落，那鬼鬼祟祟的樣子活像是做賊似的，心裡對茯苓的擔憂沖淡了些。
“連暮，你躲在這兒做什麼，小心被紅娘看到，省得又要被修整了。”桑鹿鳴來到假山邊上，正準備好好嘲笑他一番，誰知道連暮臉上皺成了一團，一點也不似平日的活潑樣。
連暮深吸一口氣，四處看了看，皺著眉頭說道：“鹿鳴，我這好不容易找到你，剛紅娘在，我怕被她給看到。你聽我說，茯苓是被紅娘和龍公子午時比試後帶走的”。
桑鹿鳴聽到連暮的話，收起了之前的玩笑之色，急忙問道：“你說什麼，龍公子和紅娘?你怎麼知道的，是誰告訴你的？”
看著眼前表情冷肅的鹿鳴，連暮知道她心裡擔心，壓低了聲音說：“我給姑娘送午食，剛一上樓，便聽見茯苓姑娘的吵鬧聲，不一會兒，便看見一個男的用布袋子抬了什麼東西出來，我正想跟上去看看，便發現紅娘和龍公子從屋內出來,她們走後，我忙進屋看，茯苓姑娘已經不見了。”
連暮抹了抹頭上的汗，認真而鄭重地看著眼前的女子。
鹿鳴平時雖然任性恣意，但對這“有名”的龍公子龍勁也有所耳聞。
龍勁為禮部尚書之子，靠祖上的蔭封在戶部掛了個三品官位，按月吃皇糧，自己又做布料生意，皇宮的布料全由他們家供應，此外，家中還開有天傾國內最大的幾家連鎖藥鋪，家境殷實。
但龍勁雖掛有龍府嫡長子之名，卻性格驕奢，好勇鬥恨，這一切都源於龍家除此之外再無男丁，這也使得家中長輩對其溺愛成習，家中還未娶妻便已經有了十幾房的姨娘妾室，日日在一品閣流連忘返，灑金丟銀，可是紅娘最大的“錢老爺”。
茯苓被龍公子帶走，兇多吉少，連暮把腦袋搖的跟撥浪鼓一樣，不敢多想。
“事後還有人進過茯苓房內嗎？”
“有，紅娘進過，她在屋內點了盤香，我當時躲在衣櫃裡，夜色也濃，若不是聞到紅娘身上的那特殊的脂粉味和盤香味，我也看不到什麼，對了，前幾天，我聽侍奉紅纓的聽香說過，紅纓前不久私自宴請了城內的員外公子，言辭間都是幫助其奪得花魁之事，而龍公子，更是與紅纓交往頻繁。”
連暮知道事情嚴重，不敢耽擱，把之前打聽的都一股腦說了出來。
“依照紅纓之才，必可奪得初選中的頭三位，可是茯苓，褚玉實力也不弱，有了這兩個勁敵，也怪不得紅纓擔心了，怕就怕她劍走偏鋒，對了，紅纓的事，是你去問聽香的，還是聽香找你說的？”
鹿鳴雙眼微閉，俏臉冷沉，只是漸漸發白的指節，訴說著她的憤怒。
“這事，是伍婆無意給我說起的，她是我的姑母，為人雖然八卦囉嗦，可不會亂嚼舌根。”
連暮不敢遺漏什麼情節，細細地回答著鹿鳴，他知道，這一品閣並不是什麼良善之地，一步差錯都不能有。兩年前若不是鹿鳴相助，估計他早就因為背黑鍋而被紅娘處死。
兩年時間，足夠發現眼前女子的堅韌聰慧，和隱藏在平日短才之下的驚人之才，若是她想奪取花魁之位，想必無人能敵，可是思及摯友，鹿鳴甘願放棄花魁之位，轉而協助茯苓奪魁，自己甘願屈居人後，如此仗義之人，他願傾力相幫。
“連暮，你先走吧，這兒人多耳雜，你是茯苓沐閣的人，若讓其他人看到我倆在一起，會引起不必要的麻煩。”
桑鹿鳴恢複了神態，對著連暮吩咐道。
她怔怔地看著連暮離開的背影，風刮過假山的石頭之間的縫隙，發出嗚咽一般的聲音，像是孩子的哭聲。桑鹿鳴腦海中出現了一個稚童模糊的身影。
眼看著離自己的目標越來越近，怎麼偏偏又橫插了一個龍公子出來？茯苓姐好不容易擊敗了其他幾人奪得了第一，自己也就有了跟隨他進入貴府的機會，如今茯苓消失，她的目標也變得遙不可及起來。
風聲停了下來，沐閣重新恢複了安寧，桑鹿鳴看著空蕩的沐閣，腦海中的那道身影也跟著風聲化作一道虛無離開了。這道身影給了桑鹿鳴勇氣，她默默地握緊了雙拳，不管如何，都要救出茯苓姐，貴府，她一定要去！
