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鹿鳴偷偷出了一品閣。探得龍勁與主裁決人世子至千屈相約於九香樓中，鹿鳴心中思索一番後也前往了九香樓。
鹿鳴看著富麗堂皇的大堂，不加停留，直接便向二樓走去。還沒到二樓，桑鹿鳴就發現一樓樓梯口站了好幾個身著戎裝的高頭大漢，冰冷的銀色鎧甲反射出刺眼的光芒。腰上佩刀的紅纓更是引人注目。這些人看到桑鹿鳴靠近，臉上明顯露出了不悅之色。
“姑娘請止步，今日二樓有貴客，暫時不接待其他客人，還請姑娘移步一樓就坐。”小二連忙朝著桑鹿鳴使了個眼色，手上還端著客人要的菜碟。先前已經有好幾波沒眼力見的被這群大漢打了扔到了酒樓外面。他看桑鹿鳴身體瘦弱，又是女子才好心勸說。
“你給我讓開！”桑鹿鳴臉上潮紅一片，額頭上掛著亮晶晶的汗珠，她覺得心裡火燒火燎的，連說話也比平常大了幾分，紅娘曾經教的禮節完全被她拋到了腦後。
“啪，”小二沒有料到這個弱不禁風的姑娘力氣這麼大。桑鹿鳴往前一推要將攔著的店小二推開，店小二一個沒端穩，手上端著的盤子摔在了地上，粗碟摔了個粉碎，將整個一樓堂食的人都驚了一跳。
“你這是幹什麼！我好心告訴你，你還把我的東西給摔碎了！”店小二氣得說話直哆嗦，那幾個穿著戎衣的大漢眉頭一皺，店小二立刻把頭低下，自個兒撿起了地上的碎碟子。
一樓的談話聲瞬間凝滯，接著傳來竊竊私語的聲音。
“這不是一品閣的桑鹿鳴麼，怎麼跑到這兒來了？”
“可不是，聽說她這次可是排到了第五，才進入一品閣沒幾年，還真厲害。”
“我是一品閣桑鹿鳴，要面見世子至千屈，還望代為通傳。”桑鹿鳴朝著戎衣衛兵欠了欠身，臉上的紅暈蔓延入了脖頸之中，若不是她身上沒有酒氣，恐怕會被誤認為醉酒了。
衛兵神情冷淡，領頭的一個上上下下將桑鹿鳴掃了個遍，鼻腔中傳來一聲嗤笑，幾個衛兵面面相覷。
“世子豈是你一個青樓女子想見就能見的！給我讓開！”客人們的談話也被士兵聽見了，他隱約聽出了桑鹿鳴的身份，想要攀附世子的人多的去了，眼前這女子不也是一樣？
衛兵抽出了腰上的刀，刀刃上精光一閃，衛兵們也不過是打算將桑鹿鳴嚇走，可桑鹿鳴趁著衛兵始料未及，一把將刀奪了過來，架在了自己的脖子上。
“久聞封侯府世子大公無私，明辨是非，民女姐姐被奸人擄去，還望世子為民女做主！”桑鹿鳴舉著刀站在一眾衛兵之前，冷冽的清音傳遍了大廳，客人們全都放下了手上的吃食，探頭探腦地看向樓梯口。
“姑娘，這擄人之事應歸京兆府管，你去尋那京兆府大人即可，又何須如此？”
樓上的說話聲也停止了，樓梯上終於有了動靜，一名中年男子拾級而下。
“茯苓本為今年花魁初試頭名，當下無故失蹤，恐被其他參選人員陷害。世子身為裁判，若有不為恐遭人詬病，再言茯苓是小女子唯一的姐姐，我……”
