皇帝大笑了起來，笑著笑著開始咳嗽，感到喉嚨裡湧上來一股血腥味。張邇雅已經不是第一次見到這種場景，臉上不由得顯出憂色。皇帝拿了個帕子擦幹掌心的血跡，對這個失魂落魄的年輕人道：滾出去，讓太傅過來一趟。
太傅此時還在禮部，得了訊息之後來到禦書房，見皇帝居然站著，驚恐道：快坐下！
皇帝怒道：朕還沒有死！！
韋鵬唯唯諾諾：臣口誤，臣該死……
皇帝：——你不準死！！
韋鵬開始流汗：臣好得很，臣好得很。來人啊！給陛下倒茶！
他在這位金貴的陛下喝茶緩和怒氣時，一眼看見桌上那一枚印章，不由得一震：晟國來人了？
沒有。皇帝冷哼道，你的好學生自己從南夏皇宮的角落裡搜刮出來的。他這幾年本事越來越大了，太傅你功不可沒。
這話頗有些陰陽怪氣，韋鵬繼續唯唯諾諾，道：陛下叫臣過來究竟為何事？
皇帝：嫡子冠禮之後，朕打算大赦天下，增開一次科舉。
韋鵬：好事啊，臣非常認同。
皇帝：女子也可參加。
韋鵬：……
皇帝看向他，道：朕只給你女兒這一次機會，這次如果考不上，朕不會準許她入朝廷。按理來說韋萌萌當年擁立新君有大功，但她自己不願始終服男裝，朕也不勉強她。她覺得在宮內做女官無聊，朕也隨她去了。這次如果能考上，就有正式入朝為官的機會，南夏過去自身難保，人才凋敝，這幾年來恢複得還不錯，趕上嫡長子冠禮，理由上也過得去；但如果考不上，就讓她自求多福，朕是絕對不管了。
韋鵬：就算朝臣願意，未來如果真有女子與他們同朝為官，禮儀官職等等有很多東西都要修改。
皇帝：這是你們要考慮的事，朕只負責當惡人，當這始作俑者。別說得好像已經考完了一樣，今年你沒有機會見到考題，也不會參與閱卷。
韋鵬遲疑道：您的身體究竟如何了？
皇帝：不是很好。
他不打算隱瞞韋鵬，說道：朕比你年輕，竟要比你先走。
韋鵬：陛下春秋鼎盛，不必說這樣的話。
皇帝：那就不說。
兩人相對沉默片刻，皇帝忽然道：朕就不信這十年下來，這國家的人看不到朕比張君優秀百倍！
韋鵬點了點頭：現階段就算杜漸撤離中間地帶，聶璟那邊也要掂量掂量兩國實力的差距。不過您的禁衛大多還是以當年那五千夔地士兵為基礎的，當年說好有借有還，您這可沒有信守承諾，未來如果夔族人翻舊賬，這五千人的去留還是個問題。
皇帝：糧食可以給，人是必然不會還了。夔族想要，也得有這個能量才行。這五千人幾乎都已經在南夏成家立業，朕待他們不薄，你不必擔心。
韋鵬還想說什麼，看見對方雙目深陷，鬢發如雪，分明是在強打精神，湧到口邊的話就又咽了回去。
去年秋天皇帝生了場重病，幾位太醫在死亡邊緣將他又撈了回來，但也隱晦地提醒了眾人，說了些生死有命的話。皇帝本人醒後似乎也察覺了什麼，於是前幾年就該舉行的嫡子冠禮被提上日程。
一些嗅覺敏銳的朝臣開始主動向張邇雅表達忠誠；其中一些態度鮮明的，被皇帝隨便找了些理由殺了，其餘人看在眼裡，對這病虎的餘力心有餘悸。
但冠禮終究是個訊號。禮成，禮畢。一個月後，張邇雅對外身份已經是堂堂正正的成年人，正式參與處理國事。他的空閑時間大大減少的同時，皇帝本人有了一些難得的閑暇。
今日也是一個好天氣。傍晚時分，他坐在廊亭的一側，感到輕柔的風吹拂臉頰和額頭。宮人被要求遠遠離開，於是他身邊就只有偶爾的鳥鳴。
他被陽光曬得昏昏欲睡，又過了一會，感覺雲層漸漸遮擋了陽光，有個球滾到了自己腳邊，一個孩子追著那球到自己身邊，抬頭道：父皇，您何時陪我來玩？
皇帝怔了怔，發現這孩子有一張自己思念已久的面容。他忍不住站起身來，然而邁出一步之後，被另一個人從後面攬住，於是那孩子疑惑地看了看他，抱著球又離開了。
皇帝：別走！
他想要追過去，然而被牢牢抱住，幾乎動彈不能。他伸手想要扯開對方的手臂，然而發現自己視線能直接從對方手臂穿透下去，竟能看到腳下的地面。
他怒道：放手！
那不行。那鬼魂笑道，我也等待您多年了。
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