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北地擁有漫長的冬天。此時的中原已經非常炎熱，而騎在馬背上的韋萌萌抬手撫了下鬢發，只覺得迎面而來的風涼爽通透，幾乎仍像是剛剛入春一般舒適。
她跟隨杜將軍賬下進入北地，至今已有數月。為了方便，這期間她始終著男裝、批軟甲，腰間佩劍，少言寡語，因此知道她真實身份的人並不多。韋鵬並未跟隨軍隊行動，留在汝西封地繼續看管、教育嫡子，而杜漸考慮著韋鵬本人的心情，對韋萌萌也較為照顧。
他不照顧也沒得辦法。小杜將軍知道自己心上人跟著老爹去北地之後幾乎昏了過去，方寸大亂，杜漸本人給了他一封嚴肅的書信，說一切秉公辦事，黃口小兒不得放肆，強行將杜彥彬的反對意見鎮壓了下去。如今杜彥彬駐守紅丹山脈附近要害之地，隔幾日便送一封戰報過來，順便打聽萌萌的情況。萌萌覺得這場面有些可愛，回信安撫小杜將軍，讓他稍安勿躁。
四殿下意不在北。她給杜彥彬寫道，也許我們很快就能再見面。
草原空曠遼闊，視線的盡頭有山脈輕微起伏，山下有一座莫林城，聳立在咽喉之處。杜將軍已經在此駐兵三日，擺出了休整之後立即圍城的架勢，裝作無意地，留給了守城的北國將領對外送信求援的時間。
杜將軍之前一路北進如摧枯拉朽，連克三城，軍隊士氣正是高漲的時候。若是莫林城也被破，北國皇城就失去了南部最大的要塞，北國皇城的貴族們恐怕已經沒了遊獵的興致，而且因為東路三城突然失陷，迫使北國調走了一半紅丹山脈戰場計程車兵向北救急，南夏壓力驟減，打了一個漂亮的翻身仗之後，帶隊將領本著便宜不佔白不佔的思想，也開始向北推進了。
按理來說南夏北進的路線上有夔地，然而在杜漸開闢東路戰場的初期，聶先生已經派人送信至夔地，以晟國四王爺的身份向夔族巫醫致以敬意，說夔地早有脫離北國掌控的意願，而這次北國侵擾晟國邊境，晟國反擊，正是夔地千載難逢的機會。未來不需要夔地出人、力、物，只需要在南夏和北國的中線戰場持觀望態度即可。未來，北國的中路士兵必有潰逃的一刻，而他們會就近選擇進入紅丹山脈的夔地休整；而夔族到時候不接納這些殘兵敗將，實際上就是擺明瞭脫離北國控制的態度；北國捉襟見肘，無法對夔地施加報複，於是一來二去，夔地脫離北國，就會成為雙方默許的事實，希望夔族能看在這個遠景的利好之處上，給一個明確的答複。
夔地的回信在北國第二座城剛被擊破時來到聶先生手中。一條蛇從竹筒中爬出，見光流血而死。親兵剖開它腹腔後，將裡面塗了蠟的信展開來，擦掉上面的血，交給了聶先生。聶先生並不想觸碰，站在桌邊看了一遍，見上面寫著夔地感謝晟國王爺好意，若是如今的四王爺有意借夔兵一用，未來路過紅丹山脈時，可憑此信領五千精兵。只不過事成之後，還請令夔兵每人攜十斤糧食回夔地，也算是有來有往。
聶先生微微挑眉。信上“如今的四王爺”一詞說得很有深意，看來夔醫認識聶延禮本人，知道正與她打交道的已經不是原本的那一位。不過關於夔兵的許諾確實令人心動，這位巫醫對於聶先生自己真正想要做的事，似乎也有些頗有預見性的獨到見解。
杜將軍就站在一旁，見聶先生有些若有所思，便說道：韋相招募的都是傭兵，算了一算，如今也不過是五千人。他與四王爺不同，缺少一個光明正大的理由，所以募兵的難度較大。若是夔地這五千人能用上，算上之前的府兵中的精英，應該能湊一萬精兵。
聶先生點了點頭，問道：南夏計程車兵現在到了哪？
杜將軍：由於北兵的潰逃……
聶先生打斷他，道：我們已經在莫林城外駐兵三天，傳聞中的所謂北兵潰逃，對這裡的攻防來說，不過是之前在外作戰的北兵回城援助莫林城。南夏已經吃到了好處，必然會試圖與晟國共同攻擊莫林。你今夜要放鬆外圍的境界，不出意外的話，今天晚上我們會迎來北國的客人。
當夜，草原上的夜空繁星閃爍，億萬星塵璀璨生輝，竟蓋過了月色。一隊人馬在星光下來到杜將軍駐紮的營地之外，求見杜漸。為首一人姓龐，聲稱是莫林城幕僚，為將軍送來一些美酒和乳酪。
聶先生並不想暴露自己身份，便假扮杜漸親兵，跟隨杜漸與這位龐幕僚見面。對方說是帶來了一些美酒乳酪，實際上搬來三個箱子，開啟之後，軍帳內熠熠生輝，都是稀世珍寶。
杜將軍略微有些尷尬，不由得看了一眼聶先生。聶先生仍在假扮親兵，皮笑肉不笑地回看了一眼杜將軍，道：將軍有何吩咐？
杜漸不由得有些流汗。他攻城掠之前確實經常會收到賄賂，這莫林城的北國人竟然也知道他的口碑，這是特地來送禮了。平時天高皇帝遠，少拿點，意思著拖延兩天，對方掙紮之下，還能多送幾次，然後自己再攻城，便是名利雙收；如今聶先生本人站在一邊，眼看著金銀珠寶送到了眼皮底下，倒是讓他有些心虛。
那幕僚是個聰明人，看面前幾人的表情，立刻意識到了問題所在，便轉向仍喬裝成親兵的聶先生，懇切道：杜漸將軍威名，在下遠在北地也如雷貫耳。之前北兵侵擾汝西王封地，北國管束失當，實在慚愧，這些珍寶，都是莫林城為汝西王準備的。
聶先生也知道剛才那一笑，自己身份已經暴露，便溫和道：龐先生披星戴月送來的這幾箱珍寶，怕不是已經將莫林城的好東西搜刮了幹淨。
龐幕僚笑道：正是。莫林城雖然地處險要，但物資有限，入不了晟國的眼。正因為如此，我奉守城將軍命令，送來這些東西，就是為了表達北國的誠意。大晟國威名遠揚，實在不該讓南夏趁虛而入。
聶先生：此話怎講？
龐幕僚以晟國禮儀行禮，道：北國與晟國素來沒有恩怨，但南夏張君對晟國所做過的惡事，世人皆知。汝西王之父本是晟國之主，因為張君而橫遭不幸；龐某知道四王爺真正的敵人是張君，因此想要助您一臂之力。
聶先生：說是要助四王爺一臂之力，其實不過是讓四王爺忤逆晟國當今聖上，對南夏橫刀相向，順便解了莫林城之圍罷了。
龐幕僚笑道：若非如此，您為何令杜將軍在此駐軍三天，而非直接攻城？以杜將軍的兵力和將軍本人的勇猛，實在沒必要等待南夏軍隊來分一杯羹。您似乎是想讓南夏軍隊來沖鋒陷陣，與莫林城的北兵僵持，趁此機會，悄然派兵向南，指向南夏皇城罷了。
聶先生不禁笑了起來。他說道：擺酒設宴，我今天要請龐先生好好喝上一杯。
眾人先後落座，酒正酣時，聶先生道：莫林城能否抵禦南夏人？
