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送別蕭素馨，白婉憂思神傷回了府。
她的心緒早被陸松節佔滿，以至於蕭於鵠活著的喜悅，也被沖淡許多。
臨近中秋，陸松節應會來接她。即便他不想來，王氏也不會讓他安生待著。何況她臨走時，他曾說她不宜在孃家呆太久。
晨起，白婉倦梳妝，忽聽外頭腳步雜沓。她透過碧紗窗，果真見到了陸松節。
他今攜了豐厚的節禮拜謁白氏族人，有沁心齋的月餅、嚴氏酒樓的桂花釀、舶來的奇珍異果及給小孩做的紙燈籠。他甚至給白婉的弟弟白綺英帶了諸多關於科舉的書籍，厚厚一沓，用兩輛牛車才裝完。
至於白婉，他隻立在院落的青松下遙望了眼，並無過多表示。
白婉坐在碧紗窗前，但見他一襲月色襴衫從遊廊掠過，踅身去了書房。想是被白同赫叫的，但他沒想過，兩人闊別已久，他該先和她說兩句。
陸松節入書房時，白同赫正喂著核桃浮雕籠裡的紅子鳥。
白同赫頭上的玉簪簪不住稀疏的發，眼皮垂下，暮氣沉沉。聽到陸松節腳步聲，他挑了點飼料添進籠內的彩繪食罐，幽幽道：“松節，你猜猜，這小畜生值多少銀子？”
陸松節爾雅作揖：“兒不是內裡行家，還望父親賜教。”
“你娘最愛養雀兒，你怎不知？”白同赫笑笑，坐回太師椅，示意陸松節也坐。
他浮了浮三才杯的茶沫，才道：“松節，前兒你的來信我看了，法子是冒險，可我思前想後，也沒別的招數。我們吶，就像這紅子，看似金玉滿堂衣食無憂，但上頭只消輕輕一掐，就能擰斷脖頸。”
敬宗想清算皇甫黨，首當其沖的，便是與皇甫沖關系甚篤的白同赫。
陸松節雖不支援皇甫黨，但亦不支援楊修革新。他原想靠賄賂權宦彈劾楊修，讓自己登上首輔的寶座，保住白氏一族。不過此法見效甚緩，他不得不鋌而走險，叫白同赫到民間尋個遊方術士，給通道的敬宗獻上一粒“仙丹”，誇贊此丹能延年益壽。
當然，此丹有毒，若敬宗薨逝，他們正好讓寧王率軍上京“清君側”，奪取皇位。若敬宗僥幸得生，陸松節亦能設法叫敬宗懷疑到楊修頭上。敬宗不死，太子一日不登基。太子不登基，楊修便沒法任首輔，挾年幼的太子推行新法令。只有楊修一黨有逼宮弒君的需求。
他們要做的，是找到合適的術士，並設法不讓他透露僱主名諱。敬宗多疑，以陸松節的口才，總能把髒水潑向清流。
此事成，白家自會安然無恙，陸松節亦能步步高昇。
若敗，則船毀人亡，身敗名裂。
陸松節為官數年，一直謹小慎微，若非為白氏，不會行此忤逆之舉。白同赫想，他雖不是好官，但是個盡心的女婿。可人到暮年，看著風華正茂的陸松節，他不禁反思，自己這些年為了保全家族，是否叫他做了太多不情願的事？
他老了，朝廷與家國，未來是屬於年輕人的。若陸松節被此事牽連丟官喪命，他於心不忍。
念及此，白同赫放下茶盞，轉身從書籍冗雜的架子中取出個匣子。
“松節，這裡是當年你外祖父抱孫子時，聖上所賜的碧璽松鼠葡萄古玉佩……”白同赫把玉佩推到陸松節面前，嘆道，“婉兒回孃家，定不全是為她祖母。你們之間究竟有何過節，我不便多問。但婉兒身體不好，這些年你不單得顧著朝中瑣事，還得替她掌管內宅庶務，裡外裡忙得像個陀螺，等了結此事，你也該歇息一下，抽空陪陪她。”
“這玉佩，你便拿去，就當我這做爺爺的，提前給小乖孫準備賀禮。前幾年我總疑心你向著清流，逼你與婉兒生孩子，結果事與願違。現在不同啦，你能為我白氏做到這個份上，孩子不孩子的，你心裡有數。”
他的口吻，並不像送禮，倒像交代後事。
陸松節有些奇怪，將玉佩放於掌心端詳半晌，也覺不出異常，只得道：“兒子知道了，多謝父親教誨。”
陸松節並不喜這位岳丈，不過，偶爾他也會惶惑。奸臣抑或慈父，用來形容白同赫都不維和。為了他的兒女，白同赫能做盡惡事。對自己，抑或是白家人，他卻格外疼惜。不論他們政見是否相同，至少在這點上，他們達成了一致。
在陸松節將要出去時，白同赫忽然又叫住他。
“松節，不管你在外如何撐著這天，內宅裡都是瞧不到的，不要什麼事都藏在心底，”白同赫有些可憐地望著他，“你千萬保重自己，護好婉兒。”
陸松節微怔，默了會再作揖：“父親放心，兒子會的。”
