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二人馬車停下，從官邸西門入了府。
臨到內院，陸松節突然停在垂花門後，不肯近前。
他看著她，踟躕道：“我還有公務，不如你代我向阿母問安？”
他暖玉般的膚色此刻微浮抹胭脂色，難得露出一絲赧意。白婉一眼看穿，他又在說謊。
他定是為張么妹的事，不敢見婆母。
是了，私德有虧的事他怎好出面？他向來八面玲瓏，愛惜名聲如穿雪色羽衣，輕易不肯沾上泥點子，只會把髒活推給別人。
白婉垂眸，乖順道：“那陸郎先去忙吧，我這邊自有道理。”
陸松節點點頭，看著她離開的背影，又想再說點什麼，手才碰到她涼滑的袖口，她已走遠了。
白婉行至婆母所居的辰錦堂。
辰錦堂設於宗祠東側，除了白婉婆母王氏，還住著陸松節的繼父嚴璟。
王氏實際是嚴璟的妾氏，不過深得嚴璟喜愛，只是礙於身子羸弱，中饋仍由原配周氏操持。
嚴璟原是北直隸順天府薊州出雲縣的一名賣藥酒的商販，現在沾了陸松節的光，在盛京開酒樓，在老家也購置了田莊地産。
不過自敬宗臨朝來，酒肆業連年蕭條，收益縮減，白婉也不知他的生意如何。只知道嚴璟花花腸子甚多，瞞著婆母在外豢養姬妾。
王氏常言，他這人是實幹的，便是家裡最困難那幾年，對妻兒也甚是大方。
至於風流這個毛病，王氏便睜隻眼閉隻眼了。
白婉還未行至廂房外，便聞到陣藥味。
廊廡下，數個別致的鳥籠迎風微晃，花花綠綠的鸚鵡啁啾。有婢女見她來了，都停下餵食動作，向她行禮。
白婉問道：“阿母這幾日身子如何？”
“回少奶奶，仍咳嗽呢，但胃口好些了。”
白婉點點頭，正要再問，忽地聽裡面傳出虛弱人聲。
“是婉兒回來了吧？我等你好些時辰了。”
白婉奇怪，忙邁步入屋。
那梨木製成的美人靠上，婆母王氏正側身躺在上頭，身下鋪著層兔毛氈子，還披著件蜀錦披風。
她一見白婉，臉上浮現溫暖笑意，招呼她近前：“到底是和孃家人親，回去幾天，人就養圓了些。”
“阿母折煞我了。”白婉掇了條杌子，坐在她身側，柔婉道，“我只是逢著節日，多吃了點油水。”
白婉嫁陸松節，算是盲婚啞嫁。她原以為自己和婆母的關系，也該如嫂嫂李鳳蓮與徐氏那般，暗流激湧。沒想到她的婆母待她極好，一如親生閨女。
反倒是陸松節，在王氏眼中，成了個嫌貧棄老、不愛著家的“外人”。
“你在這兒過的什麼日子，阿母又沒盲。”王氏說著，聲音高了些，“松節這混球，以為悄悄把那對母女帶回盛京，我就不知了嗎？老的老的不正經，連帶小的也學歪。他定想讓你替他說情，叫我同意此事。婉兒，你不必為難，讓阿母出面教訓他。”
難怪她說等自己許久，原是為這事，白婉哭笑不得。
白婉常聽她絮叨，曾經在鄉野，她是如何厲害的，上山能獵野雞，下水能抓活魚，十裡八村的刁婦都罵不過她，現在算是看出點眉目了。
