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時維五月，暑氣新蒸。盛京尚未入伏，天兒卻已經回暖。
暖意滋生濕邪，各家門戶前，都掛上了祛病消災的菖蒲和艾草。
白氏族人濟濟一堂，坐於黃花梨木福祿壽八扇大屏風後，正欲開端午宴。
已近午時，家主白同赫遲遲沒有讓僕婢入堂布菜。滿頭銀絲的老祖母，亦用滿是褐斑卻保養得宜的手默轉翡翠色的念珠，彷彿在等什麼人。
堂屋內一片靜闕。
李鳳蓮飛了眼家主，視線又落在丈夫同父異母的妹妹白婉身上。
今兒既是端午宴，亦是白婉的歸寧宴。
白婉為大房陳氏的嫡女，身份尊貴，李鳳蓮卻是庶出長子白萃璋的妻子，平日裡見誰都低眉順目。
她的丈夫也是個不景氣的，科舉不第，只花錢捐了個從五品的吏部員外郎1）。
誰不知道，白萃璋仍舊吃著本家的米糧，鎮日遊手好閑，在外拈花惹草。
是以宴席尚未開始，李鳳蓮便熱心地往白婉面前的彩繪瓷碟裡灑了點瓜子仁。
言笑間，又狀似偶然問：“婉兒，這家宴馬上便到時辰了，怎的還不見二郎的影子？”
附近幾個女眷也偷偷側耳，想知道“二郎”去哪了。
大家都清楚，白同赫不讓開席，就是為了等這二郎。
李鳳蓮口中的二郎，便是白婉的夫君。
陸二郎本名陸松節，洪德六年間進士及第，被敬宗皇帝欽點翰林，彼時他才十八歲，貌美性恭，氣質卓然，在盛京風頭無兩。
不過他英年早婚，做庶吉士時便娶了白婉為妻。
婚後，陸松節的官越做越大，二十歲擢升翰林編修兼太子講師，如今已任兵部尚書，掌一國軍權。他背靠白氏，深得當朝首輔皇甫沖的器重，入閣拜相是遲早之事。
白婉妻隨夫貴，在盛京，在白家，一直是大家議論的物件。
論的卻不是什麼好事，因為盛京無人不知，無人不曉，這陸松節心底另有所鐘，之所以娶白婉，不過是因為他曾經人微言輕，被家主白同赫威逼恐嚇。
便是兩人出席宴飲，也是貌合神離，形同陌路。再則，白婉五年無所出，更是讓大家篤定，她不得丈夫歡心。
白婉知道，李鳳蓮有此一問，不過是難得逮著機會嘲諷她。誰讓他們二房一脈沒出息，只能靠奚落她找點存在感——白婉先前信誓旦旦告訴老爺子，陸松節會在端午宴前回京。
白婉掃了她一眼，面上仍舊端和：“昨兒夜裡下了雨，難免阻了行程，但以他的脾氣，既說了端午宴前回，便定能回的。”
“也是。再怎麼說，倘若二郎真有心，緊趕慢趕的，也該到了。”李鳳蓮嫣然輕笑。
倘若有心，不就是說他無心？
白婉終於稍稍坐正，浮了浮汝窯三才杯中的茶沫，皮笑肉不笑：“再有心也架不住公務煩勞，唉，我現在倒羨慕嫂嫂，大哥總得空陪你。”
她變著法損白萃璋一事無成，只能流連床榻，李鳳蓮臉色登時垮了，悻悻地不再說話。
周圍幾個女眷看好戲似的，湊在一處喁喁私語，間或發出細碎笑聲。
白婉只當沒有瞧見，玉指輕勾，把丫鬟芸佩叫道近前，低聲吩咐：“你去府門外瞧瞧，二爺的車馬可回了。”
