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方棠打眼看上去或許是個脾性軟的丞相，知府也是沒想到這個在朝堂中被傳得兔子一樣的丞相，氣性居然如此之大。
而更讓他後知後覺發現不對的是，同行的那位據說是活兇神的燕幽侯，居然在方棠丟出賬本之後，乖乖地起身給撿了回來。
知府：“——！”
惹錯人了！
哪個挨千刀的喪門星告訴他丞相和燕幽侯當年婚後一直不睦的！
閔州偏遠，向來夠不到慄氏的半邊門檻。知府原本以為自己能借此次機會巴結一下慄氏，至於這個在朝中無依無靠的丞相大人，隨便應付一下就行了。
更沒想到的是，這燕幽侯居然對丞相如此百依百順。知府當即就出了一身冷汗，撲通跪下去，戰戰兢兢道：“丞相息怒！”
方棠憤怒的目光緩緩沉下去，開口道：“虎兕出於柙，龜玉毀於櫝中，是誰之過與？知府大人，若天下百官都說，所掌州郡的文書賬本毀了丟了，今日交不上賬、明日拿不出糧，敢問陛下如何治理天下？”
“是，是下官失職……”
“當然是你失職！”方棠怒道，“你這知府做到頭了是不是！”
他怒氣上湧，恨不得現在就磨墨寫奏摺，立時參上這知府一本。明目張膽地貪贓枉法至此，魚肉百姓，不顧黎民死活，簡直枉為人臣。
“丞相息怒，請聽下官一言。”
這回說話的是先前一直默默無聞的閔州通判，此人長得還算端正，面相上看不出奸邪之兆，開口時卻十分從容不迫：“丞相大人，如今天下鼠患橫行，非我閔州一處。丞相為何不放眼天下，熙熙攘攘、利盡往來，又如何是一己之力所能扭轉的？”
這話說得直白，倒省了方棠彎彎繞繞與對面打啞謎了。
通判又道：“丞相大人，可認得京都蒙子堅麼？”
方棠聽到這個久違的舊名，不由得一怔：“蒙易？”
通判點點頭，道：“正是，丞相大人的舊友、舊太子黨羽蒙易。這人曾經在閔州當過幾月通判，可丞相大人又知道他做得如何麼？”
“如何？”
通判道：“愛民如子、兩袖清風。”
方棠稍微正色：“那是必然。”
“蒙大人為人恪守在官惟明、蒞事惟平、立身惟清之道，深受百姓敬仰，所到之處必然是歌功頌德。”通判道，“可百姓愛戴他，州官卻恨他，且恨之入骨，因此陛下處置之時，才有那麼多人上表參奏他為人不正。因為他在這裡，連知府都要整日清湯寡水、吃糠咽菜，家中子女妻室皆穿粗麻布衣裳，過得比老百姓還清貧，以至於羞於見人、不肯拋頭露面。”
“那又如何？”
通判笑道：“症結便在於此了。丞相以為，天下士人為何寒窗苦讀，擠破了頭也要登科進名、緋袍加身呢？”
方棠皺了皺眉：“你想說什麼？”
通判繼續說：“為官者若是都要過兩袖清風的苦日子，那天下士子誰還肯當官？若無論百姓、官員、皇親與天子都一樣，那天下人還有誰會去攻讀詩書、會去治國平天下？”
慄延臻在一旁靜靜地聽，倒沒什麼反應，方棠卻已經沉下了臉，似乎隨時都會爆發。
“丞相啊，或許您與蒙大人天生便是聖人，不求名利，但求河清海晏、天下太平，可您這種人，世上實在是少得可憐，十未有一。”通判搖頭道，“為官者，貪心不足，十之八九。蒙大人倒是清廉，可落難之時，那些百姓無法為他在天子跟前兒說上一句話，平時受他清廉之苦的官員們卻可以。喉舌殺人，易如反掌。”
“胡扯！”方棠怒而拍案，“你好大的膽子，在本相面前，如此放肆。”
慄延臻這時輕輕握住了方棠的手腕，搖了搖頭，低聲道：“丞相莫要生氣，這些賬簿怕是積弊不小，我想讓聞修寧仔細去查探，之後再定分曉。”
等閔州知府和通判走了，方棠冷著臉回了二樓。聞修寧已經在房門外等著，見到兩人，先欠了欠身：“少公子，少夫人，東西拿回來了。”
慄延臻昨晚讓他去找的東西，是閔州知府宅院中搜出的信件。據說藏在他小妾房中的枕頭底下，聞修寧做得天衣無縫，還掉了包。
