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昭明殿裡燭火昏暗，內侍長匆匆走入，遁入屏風之後，附在尚未和衣而眠的皇帝耳邊說了什麼。
後者聽罷，不動聲色地問道：“你確定，近日燕幽侯與相府往來密切，兩人狀似親密，形影不離？”
“奴才親眼所見。”內侍長說，“當年奴才的師父並未對奴才吐露太多，只是他殉先帝而去之前，奴才與他見過一面。看師父的意思，大概在陛下即位前，先帝就曾有過懷疑，他二人有假戲真做、弄假成真之嫌。”
皇帝沉默片刻，說：“這些天不斷有大臣秘密給朕遞摺子，說丞相與燕幽侯白日裡便荒淫無度，舉止逾越禮法，曾有不少人親眼目睹二人……白日宣淫。”
內侍長道：“奴才也有所耳聞。”
“為何人人都目睹，卻唯獨朕從未目睹過？”皇帝說，“左右是木秀於林，風必摧之罷了，某些人嫉賢妒能，這些風言風語朕聽聽便罷，不必入心。你今後只要替朕盯住丞相與燕幽侯是否有朝堂上的勾連便可，至於其他的，朕沒有興趣。”
內侍長點頭：“奴才遵命，陛下。”
·
“少爺，少爺慢點——！”
嬋松抱著方棠的鬥篷在後面追，方棠舉著兩根糖葫蘆在前面跑，穿過迴廊，飛快地鑽進了慄延臻的院子，差點和剛出來的聞修寧撞個正著。
“少夫人當心！”聞修寧趕快扶住他，“少公子在裡面，少夫人有急事嗎？”
嬋松氣喘籲籲地追來，把鬥篷往方棠身上披：“少爺，你如今也早過弱冠之年了，一國丞相怎的這麼不穩重，舉著糖葫蘆在大街上亂跑？”
方棠抖了抖衣服，說：“好了，你們兩個說話去吧，不用管我。”
他說著就朝慄延臻的書房走去，推開門，探頭探腦地找對方在哪。
“我在這兒，夫人。”
慄延臻放下手中的筆，抬起頭看著他：“怎麼了，急成這樣？”
方棠快步走上前，從懷中掏出一包裹得嚴嚴實實的糖炒栗子，說：“我剛買的街口那家，新烤出來的，真是香，快趁熱吃。”
慄延臻敞開那袋栗子，看了看，扭頭問他：“是不是夫人自己想吃，又不肯下手剝，所以緊趕慢趕回來讓我給你剝栗子吃？”
方棠扭捏起來，穿著丞相官服還像個十幾歲的少年一般，神色虛虛道：“哪有……我是想讓你吃……”
“無妨，夫人想吃多少我都剝給你就是了。”
慄延臻把人拉到懷裡，開始一顆顆給他剝栗子殼，剝一個喂一個，方棠一手舉著根糖葫蘆，只等著張嘴接，偶爾高興了會閉著嘴親親慄延臻的下巴，讓他也吃一顆。
方棠又被慄延臻餵了一顆，沒急著吃，拿牙齒咬著仰起了頭，雙眼亮晶晶地看著他，後腦勺一晃一晃的。
慄延臻低頭和他碰了碰唇，很輕地笑一聲，唇齒纏綿地糾纏，栗子從方棠口中被喂給慄延臻，咬開一片甜膩。
“聽說午後西北有摺子送來。”方棠說，“是和西羌的戰事麼？”
慄延臻的手頓了頓，將栗子喂給方棠，說：“父親擬寫了兩份，一份遞進宮，另一份送到了我這裡，說是前線軍糧告急，要京中運糧過去。”
“那倒無妨，等陛下批了，我再派人清點糧草送過去。”方棠說，“再過幾日你也要去幽牢關了吧，我提前給你準備些衣物。開春了你若是能趕回來，就和我一起去江南看看，陛下命我年後前去賑災。”
慄延臻搖了搖頭，說：“陛下的口信剛到我這裡，給父親的硃批已經快馬送去西北了。陛下的意思是，先不運糧草，若是能速戰則戰，不能戰，便準備年後和西羌議和。”
方棠一怔，嚥下口中的栗子，問：“為何不給糧？就算不交戰，軍士也是要糧草過冬的呀。”
慄延臻道：“陛下並非不知道邊關將士要靠糧過冬，他這是在與我父子賭氣。自從前些日子陛下想同我父親商議兵權劃歸之事，被我父親拒絕，他就一心想著如何掣肘慄氏，只是現在還沒有良臣可供他驅策罷了。慄安是個廢物，不堪大用。”
“你不要小看慄安，他或許是草包，可東陽郡主並不是吃素的。他二人能蟄伏前東宮身側，助陛下即位，必然是有些本事的。”方棠說，“雖然我不贊成褚陽公大權在握，甚至蓋於陛下，但東陽郡主夫婦既然能反一次，就有可能反第二次，倒是更應當警覺。”
方棠如今只是擔心皇帝會令慄氏本家與旁支兩系彼此互為制衡、乃至自相殘殺。同根而生，才好相煎以制之，這個道理不僅古往今來的君主帝王們懂，方棠也懂。
