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“太後與娘娘有何事交待？”方棠再次拱手行禮道，“臣誠惶誠恐，實在是不敢在內宮逗留。”
太後道：“方大人不必介意，眼下皇帝病得重，朝中諸事繁雜又無人主理。國不可一日無君，哀家想著也是時候挑些良臣，為日後輔佐太子預備著了。”
這已經明著是東宮一派在拉攏方棠了，只是現在太子不便出面，就搬出太後與皇後來向他施壓。
他官居吏部尚書，深得天子倚重，年紀輕輕就在朝中威望甚高，身後更是手握重兵的慄氏父子。遠的不說，只單拎出來慄延臻一個，便可抵千軍萬馬、玉璽一方。
但欺他年少也是真，東宮黨就是仗著慄延臻還沒回京，而方棠一介文官，面對太後與皇後的態度不會太強硬，才先下手為強，試圖將他收入麾下，對日後擁立新帝、震懾群臣也大有裨益。
朝中無人不知，得方棠，便是得了半個慄氏。
“太後，臣從為陛下拔擢那一日起，便已立誓此生效忠我大渠。方棠恪守為臣之道，不敢忤逆諸位殿下。”方棠避重就輕，避著太後話語中的鋒刃而過，“若諸殿下有求，臣定當生死以赴之。”
“若所求為高坐明堂，為身居九五呢？”
太後也不避諱，開門見山地問。
方棠道：“臣遵天命，不敢妄論。”
皇後此時忽然開口說道：“天命自是天命，如今的天命就是東宮順理成章地即位，可現在有人阻這個天命，方大人又該如何？”
方棠頓了頓，抬頭與皇後目光交錯，看到了對方眼中的籌謀與博弈。
“若有亂臣誤國，臣定以身阻之，娘娘盡可放心。”方棠道，“此刻聖駕還在昭明殿中，倘若宮中有變，臣自當救駕。”
他一邊與兩人周旋著，一邊在心中唸叨，慄延臻怎麼這麼慢，不是說好今日回京，快來救救他，他要被這兩位的目光射成篩子了。
窗外的天陰雲密佈，悶雷翻湧，眼瞅著立時就要大雨傾盆，可太後和皇後還是沒有要放他走的意思，仍靜靜坐著和他僵持，彼此間充斥著無形的刀光劍影。
忽然，外面闖進來一個內侍，往堂前一跪，對太後說道：“稟太後，燕幽侯剛剛回京，聽聞方大人此刻在宮中，便直接率兵馬到了神英門外，要接方大人回府！”
方棠心中激動不已，面上卻絲毫沒表現出來，只是被官服蓋住的左手緊緊抓住了梨花木椅的扶手，心下雀躍驚喜。
太後和皇後臉色驟變，她們久居深宮，倒是不清楚慄延臻何時回朝。慄延臻此舉，無異於兵諫逼宮，令人膽戰。太後揉了揉眉心，嘆氣道：“既然燕幽侯回來了，哀家也不好擾了你們夫妻團聚。來人啊，將方大人送出宮去，不得怠慢。”
方棠如獲大赦，鎮定地站起身，朝兩人拱手辭別：“那臣就先走了，侍疾勞頓，望太後皇後珍重鳳體，為國主理。”
他剛走出太後宮中，臉上的笑便怎麼壓都壓不住了。嬋松從容地替他打圓場道：“侯爺每次回京，少爺都高興成這樣，感情可真是好。”
“胡說。”方棠笑了兩聲說，“走快些吧，要下雨了。”
此刻慄延臻正帶著三大營的兵馬，在神英門前氣勢洶洶地等他，門口的禁軍都噤若寒蟬，甚至都不敢招惹半句，只能和對面大眼瞪小眼，默默相對著。
方棠走出宮門，快步跑著到了慄延臻的戰馬前，抬頭笑道：“來得這麼及時？”
“沒進城就聽說這兩天宮中鬥得厲害，我若是再不來，我家小探花怕是要被太後與皇後拆著吃了。”慄延臻向他伸出手，將他拉上馬背，坐靠在自己懷中，“走了，我們回家。”
方棠被慄延臻摟著，聽天邊滾雷陣陣，不由嘆道：“如今真是山雨欲來了，陛下時而清醒，昏睡居多，許多人早就按捺不住要有所行動了。只是我沒想到東宮如此急不可耐，居然都開始招攬我了，我又幫不了他們什麼。”
慄延臻不以為然道：“我早說過，我家小探花是人人得而爭之的明珠。你且走著看吧，東宮只是一個肇始，太後今日有所動作之後，其他各派勢力也會紛紛開始拉攏你，誰先搶到，則大半江山唾手可得。”
他說完，低頭親了親方棠：“可惜這顆明珠在我手上，別人休想拿走。”
方棠捏了他腰一把，哼道：“你別亂說了，我又不是什麼超世之才，兵書都沒讀過幾本，沒什麼斐然政績，也不會帶兵打仗，要我何用？只是他們看中你們慄氏一族，想透過我在其間斡旋罷了。”
慄延臻道：“我慄家無意於襄助哪位皇子奪嫡，父親也叫我與兄長不要插手此事，看來夫人也是這麼想的。”
方棠點頭：“那是自然，陛下何等聖明，繼立新帝之事自會有定奪，非我等可以左右。”
不過他還是鬆了口氣的，既然慄蒼不會插手奪嫡，那就說明慄氏父子眼下沒有反叛之心，他大可以安枕無憂一陣子。
“夫人怎麼一回來就跟我談國事，難道就不想我這個人嗎？”慄延臻說，“我在邊關，可是對你朝思暮想，夜不能寐……”
