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皇城郊外，萬裡無雲。
春日出城踏青的人逐漸多起來，北邊眼下光景正好，不像江南那邊遍地食不果腹的流民，再為文人墨客所吟詩作賦稱道的江南好風景，也抵不過餓與窮兩個字。
幾輛馬車駛過官道，五花駿馬昂首吐息，轡頭上掛著金墜銀鈴，踏著鈴音徐徐朝城郊溪邊走去。
女子的笑聲從車中傳來，偶爾夾雜著男子低沉的說話聲。待馬車緩緩停在山中溪邊，其中一輛的車簾被掀開，一名錦衣華冠的青年男子跳下車，手中摺扇撲簌抖開，朝著車內一笑：“在下多謝幾位小姐好心相載，待他日再回皇城，某定當攜禮拜訪。”
車中的姑娘們笑得更厲害了，一隻纖纖玉手挑開簾子，晃了晃手中團扇，笑道：“不必，你快些尋你的親戚去吧。江南連年災禍，像你這樣來尋親的人我們見得多了，能吃飽肚子活著回來再說吧。”
青年對著馬車福了一福，馬夫一揚鞭，又趕著車向郊林走去。
目送著馬車消失在官道盡頭，青年剛剛還和煦如春的神態眨眼間消失得一幹二淨，轉而被一種陰沉狡厲的笑容取代。他將手指放到嘴邊，發出一聲長哨，一隻海東青從林中飛來，盤旋著落在他肩膀。
耶律瓚鐸轉身看了一眼山坡下如金湯般矗立堅守的皇城，嘴邊噙了一抹冷笑。
“慄家人居然真有能令這腐蠹王朝起死回生的本事。”他自言自語道，“沙瓦桑果然沒騙我，敗在慄氏這等良將手下，也不算我鮮卑之恥。”
海東青如刀光般的雙眸左右轉動，虎視眈眈地與他一同望向皇城。
“走了，那迦。”耶律瓚鐸伸手撫了撫海東青的頸羽，“肉要吃到嘴裡，就不能急。狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏，這是中原人的智慧，也將是他們的墳墓。”
開了春天氣也暖和起來，周轅斷斷續續病了一個冬天，本以為轉暖之後會有起色，沒想到一場春雨過後，周轅沒當心受了涼，原本就久病不愈的身子一下子徹底垮了。
青槐和望柳半個月以來都忙進忙出地貼身照顧著，卻不見周轅的病有半點好轉，反而日益咳得厲害。方棠叫人去城中尋遍了名藥神醫，給周轅看來看去皆是搖頭，委婉地告訴他周轅已經病入膏肓，就算用再好的藥也只是強行續命，徒延病痛而已。
周轅不讓他常去探望，怕過病給方棠，還吩咐青槐能攔就攔著，就算一定要來看，在門口遠遠問一聲就好。
方棠沉默了許多，他看著周轅房中人來人往，送藥打水的，只是站在院子裡嘆氣。
慄延臻摟住他的肩膀，問：“壽材需要我叫人先備下嗎？”
方棠目光收緊了又散開，很茫然地點了點頭：“要的吧……”
所有人都知道迴天無力了，方棠也不再堅持，著人去準備周轅的身後事了。
方棠對他爹孃過世那幾年已經沒什麼印象了，只隱約記起滿天的紙錢和白幡，他不情不願地被拉到送葬隊伍裡扶棺。但那棺木上冰冷的觸感和漆黑的雕紋他還記得，手放上去虛虛抬著，別人告訴他，裡面是他的雙親。
周轅死在一個清明的早晨，青槐照例進去送熱水，發現人已經冷在了床上，枕邊是他這些年攢下的一些銀票和地契，並不多，卻是這位為方家殫精竭慮了一生的老人能拿出的全部。
他將這些都留給方棠，還有一封早就寫好的信，也被一起交到了方棠手中。
周轅在信中對方棠說，自己自知時日無多，不想再拖累他和慄家，只是擔心自己身死之後，方棠在慄府少了心腹，會比從前過得艱難。
那些銀票和契據都是他留給方棠的本錢，加上方府還算殷實的家底，可備來日慄延臻萬一始亂終棄或寵妾滅妻，方棠也好毫無顧慮地斷舍離。
方棠讀著信就有些哭笑不得，其實從方府跟著他嫁入慄家的每一個舊人，周轅也好，嬋松也好，青槐與望柳也好，哪怕如今他與慄延臻正如膠似漆，卻依舊記著那個曾經誓死不從、翻牆爬房也鬧著要逃婚的自己。
兩滴淚落在信箋上，暈開一叢淺墨。
慄延臻尚在邊關，方棠一人安排了周轅的喪禮，親自為周轅抬棺守靈。
他告假三日都守在靈堂，第三日午夜正昏昏欲睡時，忽然聽到嬋松在門外通報道：“少爺，宮裡來人了，說是陛下突發急病，這會兒皇後貴妃等人都去侍疾了，太後剛下懿旨免了明日早朝。”
“陛下一向龍體矍鑠，怎會忽然病重？”方棠踉踉蹌蹌地站起來，“可還說別的什麼了嗎？”
“這幾日，還請少爺不要入宮。”嬋松沉聲道，“奴婢看著宮中風雲已起，怕是有場雨要下。”
方棠走到門口，開門讓嬋松進來，“我知道，朝中最近官吏任免變動頻繁，貴妃的父親在朝中為兵部尚書，掌皇城禁軍，前幾日入三殿下府邸談了一夜，這我還是知道的。”
