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慄夫人笑眼看著下面貼在一起輕聲說話的慄延臻和方棠，很是滿意，對慄蒼說道：“老爺，這門親事果然是選對了，那日去護國寺蔔算吉兇，不也是上上大吉之兆麼？”
“好雖好，只是男子卻不能生養，臻兒怕是難享子孫之福。”慄蒼淡然道，“眼看著他兄長也是快當爹的人了，他卻沒這個福分。”
慄夫人搖頭道：“這又何妨？等過幾年你再去請陛下聖旨，準臻兒納妾不就行了？為正妻者首先要清白門楣、為人賢德，能不能生養是次要，左不過那些侍妾偏房的孩子是要送去給方棠教養的，也不用他自己生了。”
慄蒼朝著慄延臻二人的坐席瞟了一眼，不置可否。
亭下的歌伎舞女輕羅曼妙，身姿婀娜，唱的是當下最流行的《鴛鴦債》，在坊間流傳甚廣，後來連王公貴戚都開始爭相傳頌，讓府裡的歌女都日夜不停地排練這首曲子，於宴會上取樂賓客。
“要說如今京城裡這首曲子唱得最好的，當屬東宮府上的歌舞班子了。”
東陽郡主先前一直未說話，只是飲酒觀舞，大概是酒興上來，隨口和慄安誇贊了一句。
慄安看上去並不像個有主意的，只是點頭附和：“是，公主說得對。”
慄蒼聽著席下交談，不動聲色道：“郡主果然是耳聰目明，多年來屈居南疆受刀風霜劍，對京城諸事卻通達洞明，不愧為先帝虎女。”
東陽郡主只是淡淡然報之一笑：“司馬大人過獎了，我乍然返京，對這些年的京城風物還是不甚熟悉，也不過順道在勾欄裡聽過幾耳朵罷了。坊間逸聞，不足為奇。”
饒是方棠再怎麼沒在朝廷名利場中摸爬滾打過，對這番你來我往的交鋒也是聽明白了的。他也曾聽聞過，東陽郡主將近十年未曾返京，正是因為先帝在時就過於袒露狼子野心，甚至還想過效仿古時武後加尊九五，因此才被封了個名頭上的郡主，趕去嶺南嫁了個沒落武侯之子。
當今聖上也對她多加忌憚，即位後便派人幾次三番去嶺南那邊打探訊息，得知這些年東陽郡主真的被消磨掉氣焰偏安一隅，也就慢慢放下心來。
方棠還是頭一回見到這位傳說中先帝最為巾幗不讓須眉的幼女，果然不同凡響，眉宇間雖看不出野心，卻也全然不掩鋒芒。
她久未在京，竟然也知道一首曲子哪裡唱得最好，看來耳聽八方的本事並不比慄蒼差。
“叔父，我與郡主此次回京，聽聞景懿新娶了夫人進門，還是當今聖上聖旨賜婚，好大的恩典啊。”慄安喝完一杯酒，對慄蒼說道，“不知坐在景懿身邊的這位是哪位侍妾？按理家宴要有端方的妻室相陪，怎麼不見堂弟妹來？”
他言下之意是說剛剛二人舉止太過輕浮，不像是正妻對丈夫該有的，倒像是不入流的侍妾。雖然他猜到方棠十有八九就是慄延臻的嫡妻，卻也還是想出言羞辱一番。
方棠一怔，下意識去看慄延臻，只見後者臉色沉了下來，面上卻還保持著笑容：“堂兄誤會了，我只娶妻，並未納妾，這就是我家夫人方棠。他大概是比不上東陽郡主有卻輦之賢，怕是也不準愚弟納妾。”
此話一出，連帶著慄安和東陽郡主的臉色都變了。後者不著痕跡地偏頭看了慄安一眼，眼神恨恨的，像是說“回家我再收拾你”。
誰都知道慄安在迎娶東陽郡主之前早已有了三四房妾室，陪侍的丫鬟更是不計其數，以至於東陽郡主進門之後大刀闊斧地清理了不少攀附在慄安身邊的女人。從傳聞也可知一二，這女子手段極其狠辣無情，近乎殘暴。
慄延臻這話明貶暗褒，說得可是戳心窩子，慄安果然沒再挑釁，悻悻地坐回去喝酒吃菜。
慄蒼此刻適時地出言打圓場：“賢侄此次既然回京，以後便和臻兒是同僚了，你們在朝堂和軍中也好彼此幫扶照顧，為我慄氏一族光耀門楣，不可辱沒了祖宗。”
“是。”
方棠在一旁邊吃邊腹誹，這一家子人，講話陰陽怪氣晦澀難猜的，不愧是權臣之家。只不過這虎豹未除，又來豺狼，往後陛下怕是有的受了。
·
方棠最近相當鬱悶，原本他以為朝堂上那些關於自己和慄延臻的流言壓下去，事情就這麼過去了，沒成想才消停了沒半月，就莫名其妙傳出了更洶湧的流言。
人人皆說他和慄延臻恩愛非常，自從芙蕖宮那夜後，便常著人去煙花柳巷尋各類性烈的暖情酒。連那些勾欄女子也掩口相傳，說二人水乳相融情同鴛鴦，每每見兩人同出同入，共乘車輦，都是一副如膠似漆的模樣，所見之人無不生羨，稱贊兩人是天作之合，天子紅線果然靈驗。
甚至下朝路上還會有八卦好事的同僚來問，七拐八拐跟他扯上一堆，最後大多是隱晦問他和慄延臻的傳聞是否如真。
“沒有，沒有！”
方棠每次都連聲否認，臉紅得像柿子，那些人當即便以為是他羞於啟齒，一個個滿口說著“懂了，懂了，方大人真是好福氣啊”，然後不等方棠繼續解釋，就一溜煙跑遠了。
他氣得沒辦法，不知道要怎麼消除這些無稽之談，和慄延臻說了很多次，對方每次都是滿口答應，轉眼又在下朝的路上從身後攬住他，解下自己的披風裹上去，貼心地講一句“夫人小心著涼”。
方棠想要掙脫，慄延臻卻不放手。兩人就這麼你推我搡地一路走到宮門外，在外人看來更像拉拉扯扯、情絲黏連，便更加物議沸騰。
“你是不是故意的？”方棠有一日終於懷疑地質問慄延臻，“你總是在人多的地方對我那般，不就是怕別人看不見嗎！”
慄延臻盯著他看了兩秒，眼中閃過一絲精光，隨即否認：“沒有。”
方棠大怒：“你猶豫了，你就是有！”
