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下朝之後，方棠把象牙芴往袖子裡一揣，隨著人群往宮外走去，腦子裡在猜著回去之後慄延臻會給他準備什麼吃的。
這些日子皇城大街上沿街的商號店鋪都被他吃了個遍，彷彿也沒什麼新鮮的玩意兒了。他今日倒是有點饞福隆記的灌湯包和雞絲面，待會兒要是慄延臻給他準備的東西不合胃口，他就自己跑出去吃。
想到這裡，他忽然使勁晃了晃腦袋，暗自懊悔自己這段時間被慄延臻養得有些過於舒坦了，差點忘記自己的本職。
他有些煩躁，慄府雖然處處危機暗藏，但慄延臻養著他就跟上供一樣，一天三頓往他房裡塞著新奇好玩的物件兒、花裡胡哨的吃食，他時常擔心自己會被消磨掉志氣。
所謂飽暖思淫慾，再這樣下去，他大概真的要墮落為朽木了。
慄延臻對他說不上朝也無妨，反正他也不過是在朝一虛職，陪皇子公主吟詩作樂算什麼股肱之臣，一樣是尋歡作樂，不如在家尋歡作樂，還不用受卯時上朝之苦。
結果這話被方棠狠狠駁斥了，說他在位人臣，整日不思進取、不想著如何報效朝廷也就算了，居然還在這裡為他建言獻策如何偷懶，當即就遭到了劈頭蓋臉一頓責罵，然後不得不用兩只荷花雞把人哄得消氣。
第二日上朝，渠帝忽然下旨除方棠為正四品左僉都禦史，兼領校書郎，再不用擔任從前編撰的虛銜，正兒八經地被封了官職。
方棠還有些猶在夢中的感覺，直到回府看到一臉悠哉的慄延臻，才開始懷疑是不是對方動了手腳。只不過苦於沒有證據，氣勢洶洶地上去質問兩句，又差點被慄延臻騙上床去，好在周轅適時地在外面敲門叫他們去用飯，這才躲過一劫。
那晚的事情對方棠來說實在太過難以忘懷，以至於他每夜看到慄延臻，都會不由自主地回想起當時的感覺。
說也奇怪，方棠雖然當時全力掙紮抵抗，只覺得羞憤惱怒不已，過後卻也沒有太過鬱結於此。如若慄延臻不主動提起，他甚至還能與對方平和處之，就和尋常人家奉父母之命成親的夫妻無甚差別。
他努力想讓自己提起得知皇帝賜婚那日對慄延臻的憤恨，卻無論如何也想不起那時的心境，這讓他既無奈又煩躁，有時忽然想起此事，還會心血來潮和慄延臻生悶氣。
嬋松和青槐在宮門口等他下朝，一見他便說：“少爺，慄府裡來了客，我看慄將軍他們在忙著招待，聽人說是什麼本家貴客，從嶺南千裡迢迢來的，是和您同一年的武狀元呢。”
“哦，我回去看看再說。”方棠漫不經心道，“慄延臻在家嗎？”
“少將軍早上忙著待客，我出門那會兒不知道做什麼去了，沒見到人。”嬋松說，“我們先回去吧，望柳沏了紅棗茶，這會兒趕回去喝正好。”
“我聽周叔前兩天咳嗽了幾聲，讓你們去藥房抓些藥來，沒耽誤吧？”方棠問。
青槐道：“忘記和您說了少爺，那日我本來要出去抓藥的，出門碰見少將軍，他聽我說了這事兒，就讓他那貼身侍衛親自騎馬去城裡最好的藥房抓了藥，還有兩罐枇杷露，周叔這兩天咳得輕了。”
方棠疑惑：“他為何有這麼好心？那藥你們看過了嗎？”
嬋松點頭：“放心吧，我把那板著臉的侍衛攔在門口，親自過目了那藥才給周叔喝的，無妨，確實是上好的止咳藥。”
方棠想起來了，慄延臻身邊的貼身侍從確實整日板著張臉，彷彿誰欠他二吊錢似的。慄延臻說這人從小就這樣，覺得一臉冷漠能唬住別人，自然也有威懾力，能護衛自己的安全。
幾人回府之後發現慄府果然熱鬧，到處都是忙著擺宴開席的下人僕從，端著果盤菜餚急匆匆穿過堂前的長廊，遠看好像魚貫的蟻群。
這讓方棠想起自己幼時下學，常常被路邊搬家的螞蟻吸引，蹲在那裡一看便是半日，直到母親出門尋自己，拉著他的手回家吃飯。
方棠發現自己自從嫁進慄家，時不時就會想起他娘。他自幼喪母，其實對記憶裡模糊遙遠的父母沒有什麼深厚的感情，反而是一路把自己拉扯大的周轅，對他而言更加如兄如父。
然而有時方棠覺得委屈，卻更願意在心裡懷念那個性格溫柔的娘親，因為在他幼時為數不多的記憶中，那是燈下閑讀、臨行密縫的一絲溫情。他記不清母親對自己說過的話，卻依舊能感受到曾賴在那個溫柔懷抱裡的安心。
路過的下人無一不是恭恭敬敬喊他少夫人，喊得方棠渾身不自在。這全拜慄延臻所賜，在府裡處處彰顯他的地位，彷彿他是慄家前無古人後無來者的嫡夫人，尊貴無比，連少將軍也要處處哄著，讓他三分。
方棠不知道慄延臻這麼做的用意，卻也從未放下過提防，對此從不回應，只是淡然受之。
等他回房更衣，望柳才打探好了過來報他，說府上來的客人是慄延吾和慄延臻的堂兄，前嶺南侯慄鷹之子，慄安。因其父數年前戰死沙場之後，先帝就收回了他們這一支慄氏旁系的封侯印綬，一直未再拜官封侯，直到前些年慄蒼受命大司馬，領兵權，這才順勢也將慄安提拔了上來。
“沒聽過這支旁系。”方棠說，“先前沒落了，忽然又被提回皇城，大概是慄蒼的授意，他想將慄氏旁支安插在朝廷周圍，助他行事。”
“可是我聽說，那慄鷹一直和慄蒼將軍不睦，所以當年才會帶領家眷南下的。”嬋松說，“按理來說，慄將軍應該首先拔擢自己親近可用的人，沒道理忽然從荒山野嶺刨出這麼一個。”
方棠看了一眼窗外，輕聲囑咐幾人：“以後你們在府裡也小心行事，這種揣測的話盡量少說。禍從口出，慄府並非你們看到的那樣表面一汪靜水，底下實則波濤洶湧。我們只管做自己的事，不要牽涉太深。”
三人都似懂非懂地點了點頭，繼續替方棠整理衣冠。
不多時，慄蒼果然派人來通知方棠到後園入宴。他讓嬋松向來人回了話，剛要轉身出去，忽然低頭看到了自己腰間系的那枚蝠紋環佩。
