蘇芷沒開腔，她躬身送陳風離去。
她知道，陳風不過是怕往後上下司離了心，故而才來提前打點安撫。
也就是說，他選擇了明哲保身，又怕蘇芷心存芥蒂，所以提前佈置了這一手。
可謂“患難見真情”，蘇芷對陳風，很失望。
花開兩朵，各表一枝。
沈寒山那處敬了上行的奏劄子懇求面聖，原以為他也會吃閉門羹，豈料官家還是給了大理寺大卿一個體面，準他入文德殿覲見君王。
沈寒山執牙牌入皇宮。
今日落雨，天陰得厲害。屋頂上琉璃瓦未有日光相照，顯得瓦當間的陰翳愈發昏晦。
他在門檻前頓步，拂去一身寒氣，不疾不徐進殿。
趙都知見是沈寒山來尋皇帝，心下暗喜，想來有大卿講和，總能使官家迴心轉意，徇情放過蘇芷。
沈寒山行過拜儀，朗聲道：“臣有十萬火急之事奏明陛下。”
皇帝倒是笑了：“沈大卿又有何事？說一千道一萬，也不過是為罪臣說情討饒來了。”
聽得這話，沈寒山故作困惑狀：“在臣與蘇司使外出查探狐娘子真身期間，朝中哪位京官犯了錯事，領了‘罪臣’的銜兒嗎？這樣緊要的事，臣閉目塞聽，竟是不知。”
他故意將蘇芷摘出“罪臣”的名頭，意圖將她的罪孽洗刷幹淨。
“沈大卿莫要同朕胡攪蠻纏，你該知道，是蘇芷犯了彌天大罪。”
“這話，臣倒是不願接了。自打臣等領皇命赴柳州滿福縣查探狐娘子行蹤，一應行徑皆奉行故事，絕無紕漏。路遇山匪作亂，禍害百姓，蘇司使還挺身而出，為民除害。一樁樁、一件件皆是善舉，緣何在外受人稱頌，歸了京竟成階下囚了。臣，實在費解，還請陛下解惑。”沈寒山是當真敢說，他油嘴滑舌，也就官家願意忍受他的不著調兒。
皇帝挑眉：“你可別在朕跟前裝相，誰不知道罪臣蘇芷抽刀殺害朝廷命官？人都被殿前司押上京了，你倒來混淆是非，是仰仗著朕好性子，不發落你？！”
“官家乃明君，必明察秋毫，絕不會傷及無辜。”
“好一張利嘴。”
“臣也不同陛下討俏，臣今日面聖，的確是想為蘇司使說項。臣可為她作證，蘇司使絕沒殺害朝廷命官。”
皇帝似笑非笑地道：“你前兩日告病假居府休養，並未出過京，如何能為蘇芷作證？欺君罔上的罪過，可別因舊情擔下了，害人害己。”
君王話音剛落，沈寒山如夢初醒。
若他執意要為蘇芷作證，那他便有欺君的嫌疑。畢竟除了官家，無人知他奉皇命，同蘇芷一道兒出京。而官家顯然也不會在朝臣面前承認自己偏疼沈寒山，私下給他便利，允他以病假由頭追隨蘇芷離京。
不患寡而患不均，徇私心腹，此為治國大忌！
沈寒山要是不想死，那他就得乖乖閉嘴。
為蘇芷佐證這條路怕是行不通了。
沈寒山沉吟：“既如此，那就請陛下嚴查“滿福縣官匪勾結禍亂百姓”一事，地方縣令為非作歹，禍亂一方，理應問斬。待查明實情後，陛下便知——無論蘇司使是否手刃縣令，亂臣賊子都該殺之，他是死有餘辜。”
沈寒山一心想為蘇芷脫罪，皇帝看在眼裡。
他瞥了沈寒山一眼，忽然意味深長地道：“沈大卿，你還是不懂。若蘇芷無此意，如何會現身於滿福縣衙？！朕要治的，不是罪臣蘇芷查探山匪一事，而是她妄自尊大、意圖先斬後奏、擅自處置佞臣之罪。朕乃一國之君，能運籌決斷朝官生死的，唯有朕一人。”
沈寒山這才全明白了，蘇芷是觸了逆鱗，僭越君臣本分了。
她實不該不上報天聽，先行動手。這舉，恐有不臣之心。
沈寒山仍是不甘心，再問：“若縣令不是蘇芷殺的，陛下這一決斷，豈不是冤枉臣僚？”
“是不是她殺的，已經不重要了。朝前京官知縣令是她殺的，地方百姓知縣令是她殺的。她有此心、有此意，才會正中人其懷。說來道去，都是蘇芷棋差一招。沈大卿該知道，世間事談何對錯，不過勝負博弈罷了。”
