蘇芷招架不住母親的嘮叨，藉口去看啞奴，避開了蘇母。
好在王氏能為蘇芷排憂解難，她逢迎上去，同蘇母接洽。
王氏是地道的掌家婦人，也是蘇母愛重的那一款賢惠女子。兩人閑侃一句，一拍即合，當即掌控了灶房，佈置起夜裡晚膳來了。
屋外一場人仰馬翻的熱鬧，眾人面上俱是喜面。
而啞奴所住的屋舍卻冷冷清清，她喜歡清靜，一直獨自待在房中把玩那隻布老虎，不願見人。
等王氏那邊煮好了幾樣菜，蘇芷讓葉小娘子傳話，替她各樣式舀來了一小份。
蘇芷拎著鎏金團花紋銀提盒入屋，她掀開蓋子，一陣飯菜香飄出，熱氣氤氳了人臉。
啞奴不會講話，蘇芷介紹一道道菜品給她聽：“這是用白菜心燉煮的鱸魚，添了生薑與白蘿蔔，滋味甘甜，很下飯；那一道是爐焙雞，用紅泥炭小爐細火慢燉的雞塊，添了大醬與豬油，我說孩子不合適吃酒，葉大娘子便沒放米酒。一個時辰的熬煮，雞肉燉得軟爛入味，你應當很喜歡。”
蘇芷這時想到，啞奴沒了舌頭，還能嘗出味兒嗎？
朱毅和吳通判死了，卻也把這些孩子們的一輩子給毀了。
他們何其無辜……
蘇芷摸了摸啞奴的頭，布上筷子與熱騰騰的白米飯。
她看著她吃，一面看，一面說：“我去了一趟衢州，你的同伴們都被割了舌頭，賣到衢州了吧？活著的孩子，我都救出來了，他們安全了。朱毅，哦，就是此前囚禁你的那個男人，他和背後的壞官，我都揪出來了，往後再也沒人能欺負你，不必擔驚受怕了。”
蘇芷說得越多，啞奴的臉便埋得更深。
她低著頭，像是用臉在吃飯，實則幾滴晶瑩的淚水落在桌上，把木胎桌面砸了好幾點深色印記。
啞奴在哭。
她終於敢放肆哭了。
她等這一天多久了呢？
數不清了。
她還有點惶恐不安，還有點坐立難安。
啞奴一邊歡喜往後不要提心吊膽，一邊又怕這是一場悽愴的美夢。
真正的她，死在牢籠裡，再也不會醒來了。
蘇芷拍了拍孩子的肩膀，啞奴終於放下筷子，在她懷裡哭成一團。
她張著嘴，狼狽地啜泣，大聲嗚咽，嗓子裡發出古怪的哭腔，偏偏嘴裡還含著飯。
荒唐，滑稽。
可憐，無辜。
蘇芷小時候被蘇母打，也吃過這樣滿是鹹眼淚的飯。
她抱起啞奴，哭笑不得，哄：“別哭，把飯嚥下再說，小心嗆到。”
啞奴渾身防備卸下，她老實聽話，把飯菜吞下肚子。
她對蘇芷的信賴達到頂峰，她依戀著英雄似的人物蘇芷。
蘇芷哄了她很久，啞奴才漸漸平息下來。
她很高興，能解開啞奴的心結。沒了心結，女孩兒往後的日子才會越來越好。
就在蘇芷哄啞奴繼續吃飯的時候，一貫忽然倉皇跑來。
隔著門，他焦急地向蘇芷稟報：“小娘子，沈郎君帶了一名姑娘來見你。說是，這人聲稱自己是‘赤鱬妖女’！”
“什麼？！”蘇芷愕然，“把人帶進來。”
作者有話說：
