原來，蘇芷不是好心，而是掌控她。
香蘭想起阿武送的匣子，那是他生前留給她傍身之物，也足夠換她自由。
香蘭如若想出逃，無需蘇芷幫忙。
於是，她閉了閉眼，堅毅開口：“我不知阿武出了什麼事，貴主們問錯人了。”
香蘭矢口否認自己同阿武關系密切，她不願說其他話。
蘇芷不死心，又道了句：“吳通判或許在幾月後，又會私造一場瘟疫，屆時衢州定然大亂，民生凋敝。你見過慘狀的，你知道百姓是何種下場！我等如今千辛萬苦查探林州牧之死，就是為了在吳通判惡計實施之前，將他治罪。你若瞞情不報，成千上萬無辜的人都會因你而死。到那時候，我與同僚都離開衢州了，遠水救不了近火，沒有人能為你們平反，沒有人能為你們打抱不平。你的爹孃、親友，包括你，可能都是這一場謀算的犧牲品。香蘭，你可知後果？”
好人才能被拿捏，惡人渾身是膽，天塌下來都不怕。
她賭，香蘭是個好人。
不是好人的話，不會被“孝道”拿捏，出現在這個吃人的鬼地方。
豈料，蘇芷還是猜錯了。
香蘭苦笑一聲：“我明白的，我也很想為貴主解憂，只是……我沒有誆騙兩位貴主，阿武是真的什麼都沒告訴我。”
“嗯，罷了。”蘇芷死了心，打算帶沈寒山離開這裡。
臨走前，她踅身，對香蘭說：“你的身契，我已作廢。家人那裡，我也備了幾十兩銀買你餘生。你自由了，往後離開州府，好好過日子吧。”
香蘭沒想到，即使她幫不上蘇芷，她還是救她於水火中。
香蘭咬住下唇，問：“我並未幫上貴主的忙，您又為什麼要花費這樣多的心神救我……”
蘇芷皺眉，道：“我幫你，是可憐你的身世，並不求你回報。”
原來，是香蘭誤會了。她還當蘇芷救她，是為了更好擺布她。
她對於位高權重者天生擁有敬畏心。
每一個來妓坊的客人，都覺得自個兒高人一等，要她奴顏婢膝，悉心侍候。
她習慣了，麻木了，心如死灰了。
唯有阿武同她是平等的，他說，再堅持一下，他會來救她的。
這句話只是虛無縹緲的希望，是吊在騾馬前邊遙遙不可及的蘿蔔，只可遠觀。
她不想死，所以被那點光吸引，走了很遠。
直到有一天，阿武真來尋她了。
他把一匣子希望帶給她，喜笑顏開地同香蘭說：“有了這些錢，你就可以給自己贖身了。往後好好過日子，呃……嫁個好人家，生個大胖小子！其實兒子女兒都好，但是大戶人家嘛，都要嫡子傍身的，咱也不能免俗。”
香蘭疑心阿武是偷來的錢，忙把匣子塞到他懷裡，同他說：“你哪裡來的錢，快還回去！小心人家上報了官府，你就要蹲大獄了！”
阿武笑話她：“都哪兒跟哪兒啊！你武哥是那樣不中用的人嗎？這是我前幾日去隔壁州府下海了，撈到了海蚌，開出了極品黑珍珠。我賣給首飾坊，賺了不少錢呢！給你這些，你就收著，哥這兒還有。來來來，說什麼晦氣話，給你武哥斟酒。”
香蘭笑著收下了錢，她臉上難得有幾分真心的笑意，彷彿前路光明，春光燦爛在眼前。
她哄他吃了好幾杯酒，沒好意思說——她也無需嫁給別的人家呀？她覺得阿武家就挺好的。
橫豎往後都有時間碰面，待過幾日再慢慢說吧。
那時，香蘭想，原來老天爺真有菩薩心腸，會給窮途末路者，一點生的希望。
直到後來，蒼天無眼，摁滅了她僅存於世的長明燈。
阿武死了。
被林州牧連累，赴了黃泉。
