沈寒山見她不答，也不欲追問。
他只傷憾地喃喃：“芷芷於人前外露肩臂嗎？既是無傷大雅之舉，芷芷不若給沈某也看看？芷芷辛苦，風裡來雨裡去，身上多傷痕，我憂心得很，願費心神，為你查驗一番舊傷。”
若她不給他看，豈不是說她厚此薄彼，“偏袒”部下嗎？
那時是情況危急，況且也只是劃開衣布，剜去血肉模糊的肉塊罷了，哪裡那麼多綺思？
再說了，她的扈從一個個怕她得很，巴不得離她遠遠的，誰同沈寒山一樣歪纏，事事粘她？
倒是如今傷疤已褪，再由獨身郎君細細探傷的話，平添更多風月遐想吧？！
簡直無理取鬧！
蘇芷罵了句：“你有病嗎？”
“不過開個玩笑。”沈寒山微笑，“芷芷不願意就罷了。”
“還上不上馬？不上，我就走了！”
“上。”沈寒山踏上馬鞍腳墊，翻身上馬。長衫的衣擺一晃而過繡了火熾的桃紅絲線，日光下璀璨生輝，也算個明朗豔絕的郎君。
他的動作還算利索，倒不似蘇芷想象中那樣笨拙。
她稀得說他什麼，橫豎有十多句說辭來堵。
蘇芷也飛身上馬，護在沈寒山身後。
她執著韁繩，守著他，朝前飛奔。馬蹄聲留下滾滾沙塵，一路馳騁，向遠方奔去。
沈寒山今日很歡喜，他同蘇芷有了更親的接觸。雖說姿態不大優雅，但也算一點小進步。
他側頭窺了人一眼，馬上的蘇芷，明豔恣意。他盼她永遠快活，永遠無憂無慮。他想為她遮風擋雨，護她於羽翼之下。
不過半日路程，蘇芷和沈寒山便趕到了阿武住的街巷。
他的家宅空了，家中也沒有別的親人居住，好似獨身一人。
問過鄰裡，都說阿武無父無母，是個孤兒，還跛腳，只能靠捕魚為生。他樣貌上不佔利，家裡又窮，自然連一房娘子都討不上。
平日裡大家都同他沒有交際，唯一出名的一次，便是被四下探訪貧困戶的林州牧帶累了生命，一塊兒溺水身亡。
若說相熟的人，隔壁漁夫不懷好意地奸笑一聲：“他有個叫“香蘭”的青梅竹馬，自小被老子娘賣到了妓坊裡接客，同阿武好似還有來往，在他出殯那日，還登門看過他最後一面。”
漁夫笑話阿武這一生狼狽，最後記得他的人，也不是什麼光彩的人，而是一名妓.子。
蘇芷不知該如何評價這事，只得同沈寒山輾轉街坊，受人引路，去見了香蘭。
農戶家長大的女孩兒，沒有傾城美貌，能被老鴇媽子收下接客，也不過仗著年輕。
待老了，她們的利益也就被榨幹了，能如同破布一般被人拋棄。
大慶是不許買賣人口的，除非家奴自願簽下賣身契。
而香蘭被“孝道”桎梏束縛，再如何不情願，也會“自願”。
蘇芷花了一兩銀，包下了香蘭一整日時間。
她被帶到了偏房裡，削瘦的臉微微垂著，顫聲問：“兩位想要什麼樣的花式？”
這句話，她說了成千上萬遍，應當是信手拈來。
然而她懼怕、不甘願，如今說起，還是語帶生澀。
作者有話說：
