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蘇芷要查舊事, 自然需要葉主簿在側提點。
深夜，三人又聚了一回。
每次小敘，王氏都招待得體, 今夜她也熟門熟路，擺上了果脯以及梅花茶, 供幾人品茶慢聊。
看到茶盞裡的梅花, 蘇芷想起她帶來的那一枝玉蝶梅。她騎馬時，很小心護著，卻還是把花壓得幹癟，凋落了好幾朵。
原來，這世上很多事都不能強求。
蘇芷遺憾極了，置梅花於案上。花香清冽幽冷，她嗅了一會子，沉沉睡去。
幸好沈寒山後來進屋, 沒質問梅花來處，不然她不知該如何啟齒。
蘇芷多冷硬心腸的一人, 竟會憐憫林家大娘子，幫她把家鄉的花兒, 帶到了亡夫辭世的土地。
蘇芷問起葉主簿：“林州牧死的那日，他在做什麼？怎會平白無故想起登船遊湖？”
葉主簿頓了頓, 道：“下官前幾日翻閱過案牘, 文書上記載, 那日林州牧私訪漁戶，詢問捕撈收支境況。聊得興起, 林州牧欲他同一塊兒上船收蟹籠, 也就是這時, 起了風浪, 漁船發生了意外。林州牧不慎落水，漁夫跳河去救，哪知溺水之人力大無窮，反倒是帶著那水性極好的漁民一同溺亡。”
這事兒說起來唏噓，自己死了倒也罷了，偏生還要拉上一個無辜的人墊背。
事情說出去都不光彩。
蘇芷是聽說過這種狀況的——若有不識水性的人落湖，他的求生本能逼人拼命扒拉住身旁所有可依附的事物，好似藤蔓一般粘纏上身。落水者力大無窮，會將來救他的擅鳧水之人，視為最後的救命稻草，死死抱住。救人者施展不開拳腳，反倒受累，最終雙雙遇難。
這事乍一聽沒差錯，蘇芷卻輕啜了一口茶，道：“要是林州牧絕無可能上船呢？他幼時遭水禍，連赴任衢州都罔顧聖旨，行的陸路。這樣畏水的官人，不可能一時興起要去遊湖，遑論拾撿蟹籠了。除非，他腦子出問題。”
此言一出，蘇芷也愣住了。
她微微眯起眼眸，把話拋給沈寒山來接：“一個人在什麼樣的情形下，才會去做自己不願做的事？”
沈寒山噙笑：“要麼受人脅迫，要麼神志不清。林州牧已是一州之主官，還沒人能拿得住他，由此可見，只有最後一個可能了——或許他落水時，是被人下了藥，這才不知反抗，不知掙紮。”
要是隻下了迷藥，落水嗆到口鼻便醒了。那麼和普通溺亡之人並無兩樣，也發覺不出疑點。
至於那名漁民，究竟是下河裡救林然……還是怕他上岸後東窗事發，繼而用盡渾身氣力拉他下水，置他於死地，那就不得而知了。
聊到這裡，葉主簿毛骨悚然。
他從不知道，這些看似稀鬆尋常的事，還能有這樣讓人肝膽俱寒的內情。
若沒有蘇司使和沈提刑往下查探，誰能發覺其中端倪？
死了都沒地方伸冤。
葉主簿不解：“誰要害他？”
蘇芷心裡已有了人選，然而這只是一個不著邊際的猜測，她不能說，以免誤導旁人。
蘇芷問：“林州牧死了，可是衢州大事。你記得那幾日有發生什麼不對勁的事嗎？”
葉主簿苦笑：“實不相瞞，下官不過是州府裡的一個小小邏卒，位卑言輕，即便有哪處風浪，下官也不能第一時間嗅著風吹草動。”
