蘇芷本打算回衢州，臨走前，還是去了一趟皇城押司官張進府上。
張進見到蘇芷，錯愕極了，忙躬身上前請她下馬：“您幾時回來的？”
他很聰明，沒有喚“蘇司使”，他知蘇芷戴著幕離掩面，定是不想讓人發覺身份。
蘇芷輕聲道：“不必，只是說兩句話便走。”
她想起之前在朱逢宅邸裡的暗室發現的那一排排觸目驚心的木籠，既然其中一個關了啞奴，另幾個空的也該是關了別的孩子。
那些孩子，上哪兒去了呢？
張進道：“您請吩咐。”
“之前讓你查的都城失蹤人口，可有眉目？”
“是，下官正想等您回衙門後再同您稟報。您稍待片刻，下官去去就來。”張進回家裡拿來卷軸，遞給蘇芷，“內城沒有孩子失蹤，反倒是外城不少流民的孩子不見蹤跡。他們曾報過官，縣衙裡也派出衙役搜尋過，奈何一無所獲。下官將失蹤孩子的樣貌都根據流民的口吻繪制下來了，有家人的孩子，應當都記錄在冊，若是喪失雙親的孤兒……下官無能，查不到更多線索了。”
“內城都是達官貴人，要是丟了孩子，勢必會鬧大，他要抓人，也只能從外城下手。你做得很好，來日我會將你的功勞上報給大殿下。”蘇芷賞罰分明，不會攬功，跟著這樣的上司過活，實在是運氣好。
張進大喜過望，忙拜謝蘇芷。
交接完公事，張進又想起另外一出詭譎事：“有一件事，下官不知當不當講。”
“你說。”
“下官四下查訪，又向街坊鄰裡問話，還去關押啞奴的荒宅附近，探訪了居住山裡的樵夫與農戶……得來了一條線索。說是幾個月前，他們見到朱毅將兩個孩子送到渡口，那裡停泊著去往衢州的船隻。”
蘇芷震驚，問：“你確定嗎？那人是朱毅？”
“千真萬確。下官拿朱逢，啊不，是朱毅小相給他們比照過，都說那人是死去的朱毅。下官還埋伏過一陣，只可惜，沒能逮住船伕。只是從其他人口中知曉，若是想去衢州，大多數人都會在這個渡口登船。”
朱毅把孩子送往衢州做什麼？蘇芷抿唇不語。
本來這些事，問問啞奴或許就知一二，但她不會說話，又是被留在荒宅裡的倖存者，應當也不知曉那些孩子的悽慘命運。
蘇芷還得回衢州一趟，要是那些孩子真被送去了衢州，或許這一卷失蹤孩子的小像就有了大用處。
活要見人，死要見屍，她總得往下查一查。
“我明白了，我回一趟衢州，你接著往下查。”
“是。”
蘇芷不放心，又叮囑一句：“記住，這些案情進展先不要同刑部以及大理寺官署透露，待我歸京再說。”
“是，下官明白。”張進猜測蘇芷此舉，是為了防其他衙門攬功。他是皇城司的官吏，自然要站在蘇芷身後，聽上峰差遣。
蘇芷頷首，放下面簾，策馬離開。
臨走前，她騎馬路過一回蘇家。內城裡馬匹不可奔波，以免沖撞達官貴人。
蘇家燈火煌煌，顯然是蘇母還沒入睡。也是，她那個性子，要麼吃茶聽曲兒，要麼看話本，一把年紀了，還同姑娘似的，要她叮囑才睡。
蘇芷看似心硬得很，其實也會思念母親的。
她路過家門，卻不能入，心裡悽苦得緊。
會有團聚日的。
蘇芷嘆了一口氣，還是硬著心朝前走。她出了都城，一路向衢州的官道趕去。
趕了幾天路，蘇芷累得神志不清。
她滾鞍下馬，和王氏要了幾桶熱水，洗幹淨身子後，連午膳都沒用就入睡了。
這一睡就是三個時辰，待蘇芷醒來時，已是月上中天。
她腦仁發澀，按了按額角。
