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元日過去, 距離沈寒山向吳通判提出的賄銀交易，只餘下兩天時間了。
死期迫在眉睫，按理說吳通判不該按兵不動。
蘇芷同沈寒山通了氣兒, 請葉主簿到書房裡密談。
王氏知他們幾位官人有要事相商，十分貼心備好了蜜桔以及茶水, 還給窗戶開了道小縫, 用薄紗微微遮掩，擋住凜冽的冬風，謹防它直愣愣灌入脖頸。且這樣一來，屋裡燒炭盆，人不會被燻厥過去。
她是知道的，隆冬天裡，郎主手上過好幾個案子，都是百姓為了烘暖, 在屋裡頭被炭煙給悶死了。為了防風，惜那麼一點炭, 搭上了命，真真得不償失。
許是沈寒山特地吩咐過, 王氏還給蘇芷拿了一條護膝的羊羔毛毯子，專供她覆在膝上。
不怪蘇芷疑心沈寒山, 她的軟肋, 也只他知曉了。
昨晚的幽會為沈寒山加分不少, 蘇芷看他多事、逾矩，並不十分著惱。
說來奇怪, 往常沈寒山獻殷勤, 她非要爭出個好歹來, 如今敵意消散些, 她漸漸領受了他的好處，心裡怪罪不起人了。
沈寒山這廝，聒噪些，但性子大抵還是溫良的。
可笑。
她居然，幫他說起了好話。
沈寒山不知這些。
若他能讀懂蘇芷心聲，恐怕真如開流光溢彩羽屏的雄孔雀一般得意昂揚，在她跟前搔首弄姿。
蘇芷同沈寒山你來我往，打了一回眉眼官司。
葉主簿見狀，只當兩人是心事重重，存有憂心事兒。
他如今暗地裡已是歸降於沈寒山的下屬，理應為上司排憂解難：“沈提刑與蘇司使，可是有事吩咐下官？”
不然動輒也不會邀他密商。
沈寒山斟酌片刻，問：“衢州的糧運、稅賦、水利之州事均為吳通判所管，對嗎？”
通判一職，乃是官家委派朝官來州郡擔任的州副官。其作用是轄制、督查州府長官政務，權力不可謂是不大。州牧雖說是州府之長，官階在通判之上，又是通判上峰，然發布律令卻還需要經過通判與長吏簽署文書，方可行事。
這也是吳通判在衢州受地方縣令討好的最主要緣由，他資歷深，新舊朝顛覆之前，便是衢州地頭蛇，與京官幹系密切，在任轄區又與商戶結夥兒，背地裡的種種牽扯盤根錯節，細數起來錯綜複雜，等閑動不得他。
這樣的人，想賺點不幹淨的銀錢花銷，可太方便了。
葉主簿不明白沈寒山為何問起通判職務，只能囁嚅：“正是。”
“這幾日，吳通判有頒下新的稅賦令嗎？”
一個地方官想要撈錢，最便利的手段，就是從百姓身上刮出油花來，那麼多在籍人口，家家戶戶湊點無傷大雅的小錢，賄金不就攢出來了嗎？
左不過這點小伎倆，還不會傷及州郡元氣。
旁的法子，太過舍近求遠，吳通判應當不會做。
豈料，葉主簿聞言，搖了搖頭：“下官沒有聽說吳通判頒布新稅令，不過……”
“不過什麼？”蘇芷問。
“兩日前，下官倒是收到了一封吳通判差人快馬加鞭送來桔花縣衙的密令。那日明府沒有上早衙，他推脫身子骨不康健，在家中歪著了，年節一應瑣事，只下官以及衙門捕手操辦，故而密令是由下官收的。”縣令躲懶不是一回兩回，葉主簿早已習慣。
