當然，蘇母得了耳報神一貫的訊息，本意自然是撮合撮合這對鬧口角的冤家。
她腹裡做了好幾迴文章草稿，臨到開口，卻被眼前的陣仗嚇一大跳。
阿芷和沈寒山怎是聯袂而來？這才多久的功夫，兩人就和好如初了？
驚愕過後，蘇母心裡更多的是歡喜！她家姑娘的性子，她不知道嗎？倔得跟頭牛似的，認死理，哪裡肯低頭。
小郎君和小娘子能說一塊兒去，鐵定有個人低頭，委屈的恐怕就是沈寒山了。
蘇母一面心疼未來女婿，一面又滿意他的謙讓。小家要和和美美，自然得有個人硬心腸，另一人放軟姿態來將就。
雖說對不住沈寒山，可受苦受難的人不是她女兒，那就盡夠了。
蘇母再如何偏袒外人，也斷不會越過自己親生骨肉的。
待兩人走近了，蘇母演技大開大合。她扶住額頭，一陣暈頭轉向，足足三兩圈才歪到在婢子肩上，同蘇芷氣若遊絲地道：“我今夜吹了風，怕是不行了。屋裡頭有菜，你倆慢慢吃，我不相陪了。”
蘇母的心思昭然若揭，蘇芷都懶得拆穿，怕損傷母女情分。
她冷冷睥了母親一眼，道：“下回演戲多加把勁兒，聽曲兒那麼多，半分精髓都沒撈來，平日裡的戲不是白看了？要不我給您尋個名角兒點撥點撥？好歹演得真切些，免得一上手就露餡兒。”
蘇母氣得咬牙，面子沒掛住，抬手就要打蘇芷：“叫你貧，看有沈家小郎君在場，膽肥了是不？！”
沈寒山看了一場熱鬧，小心上前，攙住蘇母，恭敬地道：“蘇嬸娘累了就多休憩，身子骨要緊。我記得您說近日手足畏寒，改明兒我叫蕭叔給您送鮮羊奶來，晚間熱了羊奶皮子，吃一碗再睡。”
沈寒山有意化解了蘇母要揍蘇芷的動作，又貼心地幫蘇母找了臺階下。
蘇母懶得同蘇芷掰扯，她瞪了閨女一眼，仍由貼身婢子攙扶，入了碧波院。
蘇芷喊沈寒山入屋裡頭，可不是請他吃喝的。
他們連夜複盤了桔花縣虐童案的始末，奏報皇帝。
官家明白案情複雜，留在都城內，恐怕查不清真相。於是，他欽定沈寒山為“提點刑獄官”，差遣他前往地方州縣詳複案牘。對外聲稱桔花縣山高水遠，行路時萬一遇上山匪水賊，一個不濟，得虧損一名朝廷大員，那多得不償失？故此，須得武藝高強的皇城司使蘇芷護送，確保沈寒山性命無虞。
此舉看似貼心，落在百官眼中，又多了另外一層意思——官家不過是怕沈寒山那頭查出了對殿前司不利之事，故而要安插一名心腹在沈寒山身邊監視一舉一動吧？
桔花縣山高路遠，恐怕這回是不能回蘇家過年節。臨行前，沈寒山還與蘇芷合力置辦了眾多幹貨果脯留在家中，供蘇母解饞。
蘇母嘴上埋怨倆小孩年關還在外當差，手上動作卻滿滿都是關心。
她特地給蘇芷和沈寒山準備了幾樣補膏，用來沏藥飲子滋補身體，還為他們一人裁了一件厚實的狐毛大氅，生怕有吹風受寒的時刻。
沈寒山父母早亡，能收到這樣一件熨帖人心的禮，自是受寵若驚。
他上路當天便穿上了，在蘇芷面前現眼，誇贊蘇母針線活好，品味超然，手藝也好。
他那樣上頭，蘇芷也沒好意思拆穿，說她母親不懂女紅，這些密密匝匝的精細針腳，全是裁縫娘子上的手，沒有那起子親力親為的綿綿慈母愛心。
作者有話說：
文裡的派系陣營全私設，不必在意，是我瞎編亂造的。
相當於芷芷是皇帝私兵，皇帝怕私兵們聯合造反，所以又有三衙來牽制。
皇帝怕私兵們和群臣聯合，也怕群臣造反，於是私兵們監視群臣。
群臣被監視，不爽了，於是和私兵鬧，兩家互相看不對眼，皇帝從中周旋，坐享其成。
