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驅儺儀式是一個大型封建迷信活動現場。
殿中吹笛擊鼓, 方相四人驅除眾惡鬼，奇裝異服頭戴面具，裸足朱衫且走且跳, 歡聲笑語幾要掀翻頂去。
這樣載歌載舞的氣氛，也感染到林淡穠幾分。陳衍見她開心, 心頭的陰霾竟也淡去許多。虛摟著她說：“穠穠, 方相會將疫鬼除去，到時你的病就好了。”方相是驅疫避邪的神明, 那邊動作最大的幾人正是在扮演方相，在殿中四處行走，將疫鬼趕得抱頭鼠竄, 畫面誇張有趣。
林淡穠側頭看他，眉眼彎彎：“好。”
她參加過很多次小儺儀, 但都不及國儺的規模；而入宮以後她也來觀摩過這國儺, 但都在外圍遠遠觀望。這次和陳衍聯袂而來又是不一樣的感覺，最盛大的表演竟在眼前, 最好的燈光耀在頭頂，人群自動分出道來請帝王觀禮, 所有人囅然而笑敬慕又憧憬地看過來, 望他們的君主。
身側陳衍見她總算展顏，又聽殿中歡聲不絕, 也不覺輕松三分：“穠穠, 一切都會好的。”
林淡穠握緊陳衍的手, 心裡茫茫然、空落落。她真的有些擔心了, 擔心自己死後陳衍會不會受到什麼影響。對自己的身體狀況，她是最清楚不過的了，自己是命不久矣了。她是要死了，但陳衍還要活啊……
國儺儀式太長，林淡穠沒有久留，她畢竟尚在病中，能強撐著配陳衍出席已經是極為不易了。到後面體力不支，便和陳衍請辭離開了。臨走時，她回望一眼，皇後站在殿內盡頭，著玄色褘衣、兩博鬢、冠花十二樹，就在陳衍身後，含笑而立，儀態大方。
她會陪著陳衍嗎？
會，她一直陪著陳衍的。
……
林淡穠轉身離開，心裡亂七八糟一堆線團，自己也理不清楚。瀕死之人卻放不下現世，她既盼著陳衍永遠記得自己，又怕他痛苦，只能糾結。他後宮三千，無一不溫柔體貼，等她不在了，誰會陪著他，安撫他的痛苦？
他會記得她多久？
願愛能長久些，又希望痛苦能短些……
林淡穠行到甘露殿，吃了藥倒頭就睡下了。這是一個不解的難題，且答案不在她身上，而在陳衍身上，在她不能企及的未來上。
這一睡就睡到新年啟，在爆竹聲中她慢慢睜開眼睛，一眼看到了陳衍，他不知什麼時候回來的，坐在她身邊，靜看著她。
“你怎麼回來了？”
陳衍言笑晏晏：“和你守歲。”
林淡穠撲過去抱住他，啞著喉嚨說：“你這個……傻子。”
陳衍笑著安撫她：“儀式都進行的差不多了，我才回來的，沒事的。我說過，今年我們會在一起過的。”
聽他最後一句，林淡穠忍不住就要哭。陳衍為她擦去淚水，給她說吉祥話：“新年大吉，穠穠萬歲。”
林淡穠破涕為笑：“新年大吉，衍郎也萬歲。”
陳衍爽朗一笑，兩人目光繾綣溫柔，纏綿相交，似將所有煩惱都丟到了去年。
甘露殿裡燭光亮如白晝，宮人架起火堆燒竹，一聲聲清脆巨響迎來新年。
新的一年，會有新的希望。
天將到拂曉，陳衍才依依不捨地離開床畔，在宮人伺候下換上新龍袍，於林淡穠額間輕烙下一吻惜別。他還要去太極殿參加元日朝會。三元具有濃厚的象徵意味，元日朝會又稱大朝會，是一年中最為重要的朝會之一。
皇帝將袞冕臨朝，於太極殿內受四方賀祝。
林淡穠目送情郎離開，又躺回去，但這次沒有再睡了。她精神好了很多，就想和平日一樣睜著眼睛等陳衍回來。
