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繼傅蟬之後, 太醫署的幾位醫藥大家也相繼被宣入宮中，輪流檢查。有傅蟬在旁指出, 患者林淡穠又清醒著能夠敘說。一通人瞭解下來, 認為傅蟬所斷無錯，這也讓陳衍與林淡穠失去了最後一絲希望。
幾位太醫引經據典，認為這是“惡毒之瘡疽”，且“毒根深藏，穿透孔裡”。不過這種病男多生於腹，女多生於乳, 對貴妃之症竟不能剖析透徹。到最後, 竟還是傅蟬說的最靠譜。他從家中搬來累牘的醫案, 與太醫署博士一同鑽研。傅蟬是專精、太醫署博士是當代大家, 兩相結合最後竟是束手無策。
——他們無法給出一個確切的治癒方案。
林淡穠後來又痛過幾次, 都熬了過去, 她沒有再服用麻沸散, 以免服用太多産生抗藥性、甚至成癮, 所以前期能忍的先忍過去。她猜自己得的病應該是子宮癌, 只是不知到已經發展到什麼地步了。
但她很快就知道了, 臨近除夕她不僅腹部開始疼，漸漸竟擴大到了全身。這樣傅蟬原本想出的“開膛破腹法”竟也沒有用處了, 他不能將林淡穠全身疼處都破開切除。
一群人只能翻爛了醫書，熬了一盅一盅湯藥灌下去, 但似乎作用不大。林淡穠的病情沒有絲毫好轉, 但好在竟也沒有太大的惡化, 彷彿病魔暫時停止了侵襲，留她喘息一下好過這一個年。
臨近年關，官吏已經都放了假。陳衍今日也得早歸，在床邊親手喂林淡穠喝藥。皇城內和皇城外都是張燈結彩、一片喜慶；但皇城裡，因主人不展眉，宮人亦不敢歡笑。
景喜人不笑，不是可惜。
林淡穠抓住陳衍的手，想活躍一下氣氛，支起個笑說：“衍郎，要過年了，這是我們第一次一起過年呢。”
陳衍怔怔看著她，點頭。
林淡穠問他：“你以前過年會做什麼？”
陳衍答：“驅儺、守歲、元日朝會。”
見他答的正經，林淡穠忍不住發笑，逗他：“今年我們一起，你想做些什麼嗎”
陳衍看著她，認真道：“和你呆在一起。”
林淡穠一頓，回他：“……我們會一起的。”起碼今年會一起的。
陳衍抓住林淡穠的手，說：“你會沒事的，陳氏先祖會庇佑這天下，庇佑我，也會庇佑你。”
他說的太認真了，像是篤定會有庇佑，庇佑他和他心愛的人能度過這一劫。
林淡穠只好摸摸他的臉，笑著對他點點頭。
一室安寧，歲月靜好。
貴妃病重的訊息傳得很快，皇帝將太醫署的幾位名醫都延請入宮，過年也沒將人放走；太醫署一位叫傅蟬的醫師，自被皇帝叫來，至今不得歸家；皇帝甚至發榜說尋找名醫治病，這一切的一切都做得太明顯了。
大家都想，這位林貴妃估計是要不好了，這命太薄了……離她橫空出世，到她快謝幕這才不滿一年。皇城外人們圍著皇帝張的皇榜，討論貴妃病情、討論她能不能救回來，聊得熱火朝天。但畢竟要過年了，辭舊迎新，人人面上都是掩飾不住的喜氣。
皇城內，氣氛卻詭異得很。
除夕當夜，皇城內會有一場大型的驅儺儀式，即為大儺儀，驅儺即驅邪迎神。在前年之末、新年之前為此儀式，意旨驅盡邪氣與病疫。而到那時一天文武同列，皇帝皇後乃至後妃們都會出席，一同加入這盛大的驅儺儀式，隨後便一起守歲。到第二日，不，是第一日，是歲之元、時之元、月之元的三元。等這元日至，皇帝、皇後、諸王列侯、文成武將、各方使節都要著正服，正儀仗在太極殿開朝，此即為元日朝會。
這一切對朝廷來說其更有一些特別的含義，不可馬虎。皇宮內從幾月前就開始一直準備著，到如今一切都已經井然有序，看著並無任何差錯，但卻就是說不出的怪。
