灶上燒著火，鍋裡燉著一大鍋東西，散發著臘肉和幹四季豆的味道。
她媽捆著圍裙，正在側門外頭洗菜。
菜堆了好幾盆，她一邊洗，一邊不時捶捶腰。
灶上的火快熄了，都沒人添一把柴火。
“媽！”夏紅纓喊她。
蔣芙蓉回頭看到她，頓時露出發自內心的笑：“紅纓，你來了！”
“這麼多菜，你一個人洗，一個人切，再一個人做，得做到什麼時候？”夏紅纓一邊挽起袖子去幫忙，一邊說：“你就不會喊嫂子和三姐來幫忙？她們都閒得很！”
“讓她們玩兒吧。”蔣芙蓉溫厚地說，“難得聚在一起玩一玩。”
“大嫂，你就是太賢惠。”姑姑也帶著兒媳婦韓秀芝來幫忙了，“身為婆婆，該立威立威，太軟弱了，只會被人欺負。”
“沒事的。”蔣芙蓉笑著說，“她姑，你也跟秀芝出去玩兒吧！這裡我來就行。”
“知道大嫂你能幹。”姑姑說，“但是今天來了這麼多人，廚房的活兒都讓你一個人幹，不得把你累壞了？”
“也沒多少活兒了！早上四點我就起來準備了，肉菜都差不多了，就剩些素菜，還沒來得及洗。”
夏紅纓把她拉起來：“火快滅了，你去燒火，這邊交給我們。”
蔣芙蓉向來犟不過夏紅纓，果然進灶屋去燒火。
她又問起霍南勳，夏紅纓回答了，然後特地提起，今天，吳興民也會來。
蔣芙蓉就有些緊張，看了堂屋的方向一眼，說：“你爸不知道會怎麼說……”
“你管他怎麼說！”夏紅纓說，“聽我的，跟哥哥認個親，看以後誰還敢說你沒兒子！”
隔壁嬸子經常拿這個話刺她。
夏禮泉、夏紅耀他們也時常暗示，她沒有兒子，以後要靠夏紅耀養老，然後把家裡的活和孩子都扔給她。
蔣芙蓉吃苦耐勞，性格堅韌，又識字知禮，長得還非常好看。
但因為做過吳家的小妾，夏禮泉雖然娶了她，剛開始卻也把她當妾看，對她沒有半點尊重。
吃飯不讓她上桌，錢不給她一分，好吃的永遠輪不到她，幾個子女也不管她叫媽，活兒卻一點不少幹。
連帶著夏紅纓出生以後，也過得像舊社會的妾生女。
過年給四個哥哥姐姐五毛的壓歲錢，卻只給她五分。
從來沒穿過新衣服。
有什麼吃的，永遠沒有他們母女的份。
幸虧夏紅纓的爺爺是個公道人，為他們母女做主，逼著夏禮泉公平公正地對待子女。
隨著時代的發展，人們的認知在不斷變化，現在雖然早已沒有“妾”這種觀念，但有些東西根深蒂固，是很難改變的。
例如，雖然夏禮泉前妻的四個子女是蔣芙蓉撫養長大的，他們卻都不叫她媽，而是喊她“嬢嬢”，類似於阿姨的意思。
例如，蔣芙蓉吃飯還是很少上桌。
......
夏紅纓從小就很有主意，蔣芙蓉很願意聽女兒的意見，聞言點點頭。
“芙蓉！”外頭夏禮泉喊，“再炒點瓜子花生來，沒有了！”
蔣芙蓉應了一聲，炒了一鍋瓜子和花生拿出去，招呼大家吃。
夏禮泉就抱怨：“今天人多，你也不提前多準備點。”
