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四月初九，正是太子延襄的生辰，這位原先的六皇子是年初剛封的太子位，說來有些突然。論起起因，是去年年末明帝對左右說夜裡夢見神龍相告，六皇子延襄乃天命所歸，所以召人草擬了旨意。然而夢中之事終歸是蹊蹺了些，信的人也不多，無奈皇命大過天，明帝既然開了口，下面的臣子自然也沒有拂逆的意思。其他幾位皇子也並沒有了不得的勢力靠山，很快，延襄就穩穩當當地坐上了太子位。
紀筱對於這位新進的太子並不熟悉，除了自小相識的浚儀，他極少與皇親國戚們打交道，更何況這位太子殿下近兩年一直在邊關巡邏督戰，兩人幾乎是連面也沒怎麼照過。
誰料前一日太子竟特意差人來給他送請柬，說是聽說他近日得了錠好墨，定要帶去讓他玩賞玩賞。只要稍稍一想就能明白，定是浚儀那個嘴巴漏風的把這事說給了太子殿下，紀筱雖不愛在眾人面前炫耀藏品，卻也不敢將太子爺的囑託當做耳旁風，只好將裝著龍墨的匣子小心放進袖中，隨後命小廝捧好作為賀禮的字畫卷軸，這才走出門來。
離開宴還有大半個時辰，宮門前早已擠滿了文武百官的車馬，紀筱低聲吩咐了小廝幾句，匆匆向開明殿而來。殿門前迎禮的內監與紀筱並不相熟，在滿眼繚亂的珊瑚樹，白玉屏風，三寶七珍金如意這類的賀禮中看見一卷輕飄飄的畫軸，自然是眼皮都懶得抬，口中例行公事般揚聲道：「大人裡面請。」
而那隨手遞到身後的畫軸忽然被一隻手接住，緊接著毫不客氣地展了開來，紀筱一驚，抬眼看了過去，卻見那人只是低頭看畫，還笑了一聲。內監一聽那笑聲，猛然睜開耷拉的眼皮，轉身跪下顫聲道：「殿下。」
紀筱連忙也跟著跪下行禮：「微臣紀筱，參見太子殿下，恭祝殿下福壽……」
他的賀詞還未說出口，就被延襄打斷了：「久聞紀翰林字畫雙絕，果真名不虛傳。」
「殿下……謬贊了……」紀筱有些氣息不穩，悄悄抬眼去打量他，眼前是一身秋香色錦袍，滾襟繡著龍紋，再向上，正對上延襄的眼睛，眉目間很有些意氣張揚的意味，年紀倒是很輕。
延襄向他點了點頭：「紀大人請起。」
紀筱緩緩站起身，卻聽太子又道：「不知紀大人帶了那方珍奇古墨來沒有，也好讓小王見識見識。」
紀筱忙道：「尋常古墨罷了，算不上珍奇，請殿下過目。」一面說一面將匣子從袖中取了出來，卻有些不願就這樣遞過去。
左右立刻上來了近侍，將那匣子開啟，而後捧到了太子面前，延襄垂眼看向匣內，唇角顯出一絲意義不明的笑來：「父皇近日龍體抱恙，不能在殿前與諸位大人同樂，我且取這墨去內宮給父皇賞玩片刻，」他說完，便轉身道，「來人，帶紀大人入席。」
紀筱目光追隨著太子離去的背影，行走間都心不在焉，沒走幾步便撞上一個人，卻是喝得醺然的三駙馬浚儀。
「玉硯兄？」浚儀看清是他，立刻笑了起來，「今日你可是掙足了顏面了，太子爺親自去門口迎你，還誇你字畫雙絕，真是羨煞我等。」
「浚儀，」紀筱蹙眉看他，「我與貴人們不相熟，依你之見，這太子殿下若是看上那墨，會不會奪人所好？」
浚儀看他滿面愁色，也不再玩笑，想了想道：「真喜歡便送了他就是，改日我再尋個好的給你。」他又壓低了聲音耳語道，「皇上現今臥病，若是真有個不好，太子可就是……總之討好他再沒有壞處。」
紀筱心裡一緊：「這……我可否用別的藏墨同太子爺換回那龍墨？那墨……」
浚儀正了臉色，立刻道：「青闌，你可千萬別動這個心思，當真與太子爺起了爭執，豈是可以輕易化解的？一錠墨而已，犯不著為了它得罪這位貴人，眼下漕運那樁案子還在太子爺手裡，滿朝文武誰不怕被這事掃下馬去，你還要去往刀口上撞麼？」
紀筱睜大眼睛：「漕運貪汙之案雖然牽連甚廣，但與我何幹？我為官三年，從未做過虧心之事，自是坦坦蕩蕩，又有何畏懼。」
「唉，」知道他鑽牛角尖的脾氣又上來了，浚儀只得歎了口氣，勸道，「是我多話了，你且別想那麼多，入席喝酒吧，宮中什麼奇珍異寶沒有，太子他未必會看上你的舊墨。」
紀筱猶猶豫豫地走入席中，卻對飲酒玩樂都提不起興致，揚起脖子只是看著殿後空蕩蕩的走廊。過了半天，那個秋香色的身影終於重新出現在殿上，身後的近侍依然捧著那小匣子，紀筱剛要抒出一口氣，卻發覺延襄並未令近侍送還龍墨，反而是下令讓身邊近臣們挨個傳閱起墨錠來。
墨黒微紫的墨被從匣子裡取出，描金龍紋在琉璃燈火中灼灼泛光，如同活物流轉，眾臣子無論懂墨抑或不懂墨的都搜腸刮肚地稱贊起來，挨個撫摸著那冰冷的墨身。紀筱只得遠遠站著，緊緊咬住了下唇，看著那些沾著汗水酒漬的手指一一撫過龍墨，心痛得幾乎快要暈過去。
宮宴的陳年佳釀自是醉人，加上明帝未曾出席，諸人更是沒了拘束，宴剛過半，紀筱身旁的同僚就醉了大半。他並未多飲，正滿腹琢磨著如何去開口討回龍墨，偶一抬眼，卻見上座的延襄也酒意酣然，正被幾名內侍攙扶著，似乎要退席而去。
紀筱心中一急，提起衣擺就出席追了上去，走到一半，一名老內監滿面笑意地攔住了他：「紀大人這是要往哪去？」
「我……我有事要找太子殿下。」
「喲，這可不巧，殿下有些醉了，這不，正要回宮休息呢，紀大人有事明日再說吧。」
紀筱頓了頓腳，眼看著那群人已入了後殿，又總不能在這太子的壽宴上嚷叫起來，只得悻悻退後兩步，向那內監道：「勞煩公公向東宮稟告一聲，那枚龍墨若是殿下鑒賞完了，著人通知下官即可，下官自會來取。」
老內監依舊滿面笑意，笑紋如同僵在眼角一般，紋絲不動：「大人放心，咱家理會的。」
自從浚儀送了那龍墨來，紀筱的床榻夜夜都被男人佔著，就連紀筱忙於案牘公文的時候，他也是姿態撩人地倚在一旁，偌大的府院，竟是無處不在。而這夜，紀筱獨自回府，卻是安靜得不見半點聲息，加上夜間微涼的晚風，更添寂寥。待熄了燭火，躺到榻上時，少了耳邊那些調笑的輕言碎語，一時竟不能入睡，紀筱活了二十三年，頭一次知道了什麼叫做孤枕難眠。
接下來的幾日依舊是翰林院裡數不清的編修書卷相伴，太子那邊卻連一個還墨的音訊都沒有，紀筱也曾想幹脆豁出去上門討要，卻被浚儀好一通教訓，說是如今多少人想給太子送禮還苦無門路，你還前去討東西，未免太不給殿下留顏面了，又說當年你那麼些珍藏也沒有這麼小氣，如今竟這樣小心在意，難不成那墨是有什麼特別的好處。
對著這一番問話，紀筱也只得苦笑支吾了過去，自己暗忖道，那龍墨也不過是纏著人胡鬧罷了，著實沒有益處，再說等他到了東宮，才算真正開了眼界，說不準尋到別的新奇玩意，早就忘了自己這個小小翰林了。
浚儀倒是守信，很快又尋了成色不錯的墨錠送了來，紀筱卻全然沒有品評的興致，晚間坐在桌案前執著新墨，心裡徘徊不去的只是那雪白額頭上淡淡的描金龍紋。
就在他發呆的時候，燭火忽然被風吹得一陣閃動，再抬眼時，書桌前已多了個人影。
