葉臺無李白，沽酒與何人，原是這樣叫人肝腸寸斷，痛徹心扉的事……
陵苑四季鮮明，多是連綿草原，然幾年前吞併紜丹，亦多了許多清幽的城池與去處，它與夙朝屬近鄰，只隔著寥寥幾座城池，這其中，便包括霜遲與洛城。
陵苑與夙朝交界多來往商人，因此酒肆茶舍也頗多，供應冰冰涼涼的酒水茶水，客人咕咚咕咚喝進去小半壇子，夥計忙招呼道：“您也慢著點喝，小心嗆著了。”
“一連趕路幾日，實在勞碌，你這桂花酒釀得好，不自覺就多喝了些。”客人說著掏出銀子放到桌上，便要起身。
“那是，我們這釀酒的法子可是重金從夙朝學來的，桂花酒尤是一絕——”夥計本還說得興致勃勃，一看他掏錢，忙拿起來就要往回塞：“不必給銀子！您若喜歡，我再給您裝幾壇子。”
“我只有一匹馬，那幾壇子酒你要我放到哪裡？”客人一笑，他本就長相清雋，這樣的笑意更叫人移不開視線，夥計想他今日心情真是好，便也笑嘻嘻的道：“說的也是，是我疏忽了，該打該打！這銀子您不必給我，我也不收，只要您親題字一幅掛在我們酒肆外面，就是天大的體面了！”
“也好，你且備紙筆罷。”
夥計聽了樂顛顛跑去準備紙筆，放到擦幹淨的桌子上，客人便提筆寫字，寫完了正要轉身走，夥計忙攔住他，雙手遞給他兩把小巧的水壺，這水壺雖然不大，卻勝在新穎奇巧，足見價值不菲：“裡面裝了桂花酒，將軍拿著路上喝吧。”
“酒壺珍貴，我不能收。”
“將軍別說見外的話，區區兩個酒壺將軍只管拿著，我這還有好些醬牛肉，昨日才醬好，新鮮著呢，將軍拿去吃。”夥計說著利索的幫他把一個粗布包裹裝到馬背邊行囊裡，見他執意不肯，就道：“將軍別推辭了，這酒壺雖然是雲霽那裡帶回來的值點小錢，保不住將軍的字掛在這裡一天我就翻倍賺回來了呢，是我賺了將軍的，將軍還跟我客氣。”
他這樣說了，也不好再推辭：“謝謝。”
“將軍？”小夥計顯然被唬了一跳，小心翼翼的問：“您說什麼？”
他的問題聲音不大，卻讓宿漣心裡也一激，想起自己回到陵苑，已不是夙朝的宿昔先生了：“你的酒很好。”
他說完揚身揮鞭，馬蹄濺起土塵，漸漸遠去了。
宿漣傍晚回府，進府不過兩刻，又出府趕往陵苑王宮。
他回府時正值日落西山，緋紅的夕霏層層疊疊映在天邊，美不勝收，紜娉在府裡等他，仍舊紅衫紅裙，紅佩紅鐲，夕霏映照在她臉上，連面龐都彷彿散著柔和的光，見到他連忙迎上去，深深一拜到底：
“將軍。”
“這兩年府裡多虧你。”宿漣伸手虛扶了她一把，紜娉忙起身，把他往屋裡領：“將軍何須這樣說，兩年來府裡沒有將軍，素日也覺得空蕩蕩了許多，將軍既回來了，就是該舉杯慶賀的喜事。”
“若非你，我也不能這麼順利拿到虎符回來。”宿漣在楠木桌邊坐了，靜靜喝一盞陳露茶，不經意道：“明後日我入宮見國君一遭，你替我預備下。”
“……”聽他此言，紜娉面上似有難色，宿漣皺眉：“怎麼？”
“不瞞將軍——”紜娉支吾道：“前些日子雲霽送了國君兩名美姬，其中一個……國君甚是喜愛，準其日夜伴駕，片刻不捨得離開，已經……三日未早朝了……”
“宿漣眉尖一皺，已帶了不悅：“雲霽送姬妾，不過是即將亡國，無計可施之下向陵苑投誠求救，不知道是哪裡來的女人，想來只美貌，是沒有出身的，連做姬延都不夠資格，竟日夜霸佔國君連早朝都辭去？——國君自己也糊塗，多少好人家的後妃，難道都比不得一個異族禮品？”
“朝裡大臣也有上書勸的，國君也不知怎麼脾氣大得很，通通駁了回去。”紜娉嘆氣，“將軍不在這些年，國君的脾氣……是愈來愈喜怒無常了。”
宿漣不聽還好，一聽之下臉色都鐵青了，起身就往屋外走，紜娉知他是要連夜入宮
