“我能不能跟著你一起釀酒？”
“你有興致當然可以。”宿昔和他一路走回大廚房去，先淨了手，把籃子裡的白丁香捧出來放到空閑的蒸籠裡，此時不在飯點，廚房裡器具也是空閑，他又一點點教著遲珹：“這味白丁香最招蟲，有些摘回來，裡面會伏著螞蟻，不能讓它沾水，直接放進蒸籠蒸出來再清洗，碾碎了入酒，這樣入味又幹淨。”
遲珹似懂非懂的點點頭，俯在灶臺旁邊看他忙活，宿昔在他額角彈了一下：“你不是說要跟我一起釀酒，還不快幫忙？”
“嗯。”
宿昔捧過一罐江米，開啟罐子用溫水浸了，指給遲珹讓他拿過蜜糖罐子，把泡過的江米蒸上蒸籠，六分熟的時候捧出來拌上蜜糖，放到太陽底下去暴曬。
“霜遲這邊氣候倒格外好，較之夙都溫和多了。”宿昔給自己遮一遮頭頂日頭：“只這樣的天氣，晌午連胃口都沒有，你餓不餓？”
遲珹搖搖頭。
“那就下午吃點點心。”宿昔摸摸他的頭發，半蹲下去給他把外袍脫了，免得受熱：“這桂花酒做了，還得幾個月才能釀好，也不急在一時，你且學著，以後釀給自己喝。”
遲珹又點點頭。
他性子老成，不比同齡的孩子那樣撒嬌弄痴，愛玩愛鬧，又不似宿渫從前那樣性子柔和安穩，叫人憐愛，宿昔雖疼愛他，也常常不知怎麼待他好，兩個人搬著板凳一左一右坐在大廚房外面等江米曬好，也有路過的僕役打聽在幹什麼，宿昔笑吟吟與人倒預備著釀桂花酒，也沒有人出聲找他不痛快。
橫豎是得侯爺寵信的，沒幹出格的事兒便罷了，由他帶著珹少爺胡鬧，江米曬好了宿昔把盆搬回去，隨手燉了蛋羹給遲珹填填肚子，把蜜糖攪進江米裡去搗爛，灑上桂花和白丁香，繼續琢磨他的桂花釀。
那一年清明來得晚，到了五月裡，霜遲城各家各戶忙著祭拜先祖，宿昔出府去買糖葫蘆吃，沿著街走回來，回自己屋裡喝了杯茶，左右沒有什麼要緊事做，便把前幾日積攢的畫了一半的字畫拿出來畫完，正聽院外有人敲門，開門一看卻是闕晴。
她穿著家常舊衫，腰間別著團扇，鬆鬆挽了個秋蟬鬢別一枚草蟲頭，手裡提著一個竹籃子，和他笑盈盈的見了禮，宿昔忙把她迎進去，親手給她倒了茶，闕晴放下籃子端起來喝著，因宿昔問她籃子裡是何物，便道是青團子。
宿昔在城裡逛了半日，早就饑腸轆轆，把那籃子上覆著的青布開啟，見是一盤煮的剔透軟糯的青色團子，拿起來就往嘴裡送，管闕晴喝完茶時，他早已吃完一枚，伸手去拿第二個。
“先生？”
“宿昔失禮了，只是腹裡實在饑餓。”宿昔渾然不覺，道：“只是這團子做的也太小巧了些，鵪鶉蛋大不了多少的一個，不夠果腹。”
“這青團和折的元寶原是送與先生祭拜先人的，非是果腹之物。”闕晴哭笑不得，把盤子拿出來，和元寶一併放到桌上，一一的指給他看：“還有一包藥草，近來暑熱蟲多，特定給先生送來，有艾葉，半枝蓮和天竺葵，都是驅蟲的好東西，先生自己撿著用就是。”
“霜遲氣候溫和，五月裡就有點悶熱了。”宿昔點頭稱是，見管闕晴腰間別著團扇，因而笑道：“管小姐齊全，早就連扇子都備下了。”
“我也是個拙的，這是昨年中秋宮裡賞下的扇子，侯爺隨手給了我，我愛的什麼似的，清明悶熱，又撿出來用。”那是一把合歡團扇，扇面以蘇繡繡著簇簇開得正盛的合歡，顏色香嫩，管闕晴抽出來細細看了一看，還是不由贊道：“新裂齊執素，皎皎如霜雪，載為合歡扇，團圓似明月，中秋團圓佳時賞下的合歡團扇，侯爺真是個有心的。”
“管小姐好才情。”宿昔贊嘆：“正是這個道理。”
管闕晴雖多年在府主持事宜，說話行事都十分老練有氣度，但她畢竟不過豆蔻年華，正是姣好的時候，她又生的美貌非常，猶如流雲迴雪，清逸出塵，執著團扇輕笑吟詩時宛若謫仙，宿昔不由贊嘆果真如仙姝一般，放眼陵苑三千裡，也找不出這樣標緻的人物來。
也難怪董妗儀對她頗多提防不滿，皆因
