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夙朝冬季向來冷，怎麼會這個時候還有菊花？”
“是二皇子府裡花房培出的新種，送了我幾盆，他那兒的花兒草兒，整個夙都都有名。”遲譽點點頭，那十餘盆菊花都開得極精神，鵝黃胭粉翠綠，花團錦簇，他一盆盆指給宿昔看：
“這鵝黃的是鶯羽黃，胭脂粉的是西施粉，這邊的是穠綠。”
“竟是綠色的菊花。”宿昔免不了稱贊：“我從未見過綠菊。”
“我記得你去年在碧色檀心梅林裡用猿骨笛奏曲，只因今年綠梅還沒開，才用綠菊代替，都是好的，送給你裝點院子，顏色鮮豔些才好看。”
“爵爺似乎極愛綠色。”宿昔笑笑，把目光投回那兩盆綠菊。
似乎是為了彌補遲譽的遺憾，那年冬天綠梅也開得極早，不過半月之餘就綻了滿枝，管闕晴在剛進府的地界又移了幾株紅梅，便更有了冬季意境，遲譽從宮裡年宴回來時已極晚了，因著除夕，府裡便格外熱鬧，空氣裡流轉著清淺梅香，他下了馬車走進府，就見宿昔一個人站在那裡，穿著鮮豔的猩猩氈，襯著白雪紅梅，仿若一尊亭亭的白玉美人立在那裡，手裡提著一個小小的紅燈籠，隨動作左右搖晃。
“怎麼站在外面，快回屋去。”遲譽連忙加快腳步走近，觀察他的臉色，見宿昔面色沒有血色，不停哈著氣，便知他已在這裡站了不久了。
“紅梅喜慶，因此襯著除夕來看。”宿昔笑吟吟提著宮燈，故意不告訴他實話，遲譽也不在意，湊近去看那紅梅，紅梅嬌豔，梅瓣上覆著淺淺一層晶瑩的霜，彷彿剔透的絨毛，誇獎了幾句順水推舟道：“果然，不過紅梅雖好，但到底晚上寒氣重，你又受不住冷，我從聖上那裡得了一對梅瓶，你拿一個去，折了梅花插到梅瓶，捧到屋裡去慢慢看。”
“爵爺？”這下卻是宿昔吃驚了，梅瓶稀少，且又異常昂貴，是極難得的寶器，哪有主子用它賞人的呢，再說成雙成對的東西，分開了的說話也有些曖昧，一時竟不知遲譽用意是何，訕訕的說不出來，良久才莞爾笑道：“宿昔先謝過爵爺，前些日子爵爺送了宿昔綠梅，宿昔今天才想法還爵爺這個人情，我們都在大廚房吃年夜飯，艾娘煮了交子，所以在這裡等爵爺一起去吃一點。”
“原也不知道這個，左右在這裡站著，碰個運氣罷了。”宿昔跟在他身畔，兩人有一句沒一句的說著話。
“今日宮裡年宴，聖上晉了二皇子親王銜。”
“便是與爵爺交好的二皇子？”宿昔稍微盤算，揣摩著夙皇的用意：“皇子畢竟格外不一樣，封親王也在情理之中。”
話雖如此，但畢竟遲譽也是皇六子，只不過後來被夙皇過繼給遲郡王，二皇子得夙皇重用封為親王，遲譽心裡會不會介懷？他想到這一層，又覺得自己的話欠妥當。
遲譽卻不介意：“如今夙皇膝下只寥寥幾個皇子，有長有幼，雖然還有一個庶出的養在皇後跟前，但到底年幼，養子又比不上親子，夙慕是嫡子，身份貴重，又得聖上器重，封親王原也不是意外的事，只這次聖上獨封了一位親王，其餘諸位皇子不在此列，我想著，聖上或許是有——以夙慕為太子之心。”
“爵爺說得在理。”宿昔臉上笑容不變，映著紅梅青霜格外清麗好看：“只不知聖上予了二皇子怎樣的封號？”
“是‘襄’。”遲譽答，“封了襄親王。”
“襄？襄……”宿昔琢磨著這個字，半響不說話，只唇邊浮出一個淺淺的笑意，忽然輕聲道：“如今夙皇膝下成年的皇子不多，也都良莠不齊，爵爺雖然出繼了，但到底是親生的骨肉……”
“不知道爵爺有沒有在夙皇之後——稱帝之心呢？”
“放肆！”乍一聽到這話，遲譽立刻低聲喝斥：“不得說這樣大逆不道的話。”
