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天子，不論作為君臣之道還是父子間的孝道，宿昔的身份都格外不一樣。
對，夙皇是遲譽生父，就算出繼了也是生父，夙皇今年已有六十華庚，早年原配元後所出的嫡長子死了，現如今的嫡次子是繼後所出，便是與遲譽交好的二皇子夙慕，雖然與皇長子都是嫡子，畢竟元後所出與繼後所出還是不一樣，身份要矮了一層，現下夙皇膝下除了這個嫡子，只有庶出的幾個皇子，也都是文不成武不就的尋常資質，比不得遲譽雖然出繼，卻還曾握有兵權——
如果夙皇真的存了他推測的那個打算，如果真是那樣——這不就是他奔赴萬裡來到這兒的目的嗎？
覺得後背和手肘泛著寒氣的刺痛，宿昔抿緊了蒼白的嘴唇，攏緊身上厚實的袍子，那是燈會結束時遲譽賞給他的猩猩氈，遲譽說他襯紅色，顯得格外精神些才賞了下來，宿昔哪有拒絕的理？他用猩猩氅把自己裹成一團，意圖抵禦那無孔不入的寒風，又從猿骨笛裡滾出兩枚墨黑的藥丸嚼碎了幹吃下去，臉色才顯出一點紅潤，不那麼蒼白如紙了。
往年的冬天總是最難熬的，哪怕屋子裡鋪著地龍，炭火燒得旺旺的，再擺上十幾二十幾個火盆暖爐都無法抵禦那樣的寒冷刺骨，更何況夙朝的冬季，這樣嚴寒。
宿昔只覺得骨頭裡彷彿有蟲蟻在沿著骨縫啃噬，一陣陣犯著讓人難以忍受的酥麻，逐漸地骨頭都僵了，被冰渣子封住了一般尖銳的疼，冷得讓人發瘋，但這有什麼不能忍受呢，那麼多苦，那麼多委屈，那麼多年都忍下來了，這有什麼不能忍的呢？
冬天，他來到夙朝，走進遲府的時候也是冬天，是個極其嚴寒的冬天，轉眼間四季變遷，歲月從指間流走，年頭連著年尾的淌過去了，一年前的冬天他還擠在熙熙攘攘的人群裡等著遲譽多看自己一眼，一年後的冬天他就已經成了遲譽身邊第一得意人——
就這樣，還有什麼不能忍的呢。
他緘默著，把目光投向窗外院子裡通亮的積雪，那雪純白剔透，積在墨綠的竹葉上，顯得整個院落十分靜謐，也有麻雀在雪地上跳躍，找尋一點飽腹的食物，只也來得少了，忽然院子的門被人從外面推開，發出吱吱呀呀的聲響，門板劃開地上的雪，踏進一雙靴子，宿昔收起笛子，遠遠隔著窗看了一眼，連忙起身去迎接。
老紀輕易是不踏足這院子的，宿昔初入府時，他對夙皇有所忌憚，自然也忌憚著夙皇賞下來的人，不願遲譽與他走得太近，後來宿昔漸漸得遲譽的寵，為遲譽換血解毒，救了他一命，又放血救治夙都百姓，老紀這才對他改觀，看到宿昔在屋子外站著等他，先打了聲招呼：“宿先生。”
“紀老怎麼親自來了，消雪向來冷，快進去喝口熱茶去去寒吧？”宿昔忙道，把他往屋子裡迎。
紀老擺擺手：“不必了，爵爺請宿先生前去一聚，先生快收拾了去吧。”
“聚一聚？去哪裡聚一聚？”宿昔疑惑，因而多問了一句。
“就在湖那邊的一個小廳裡，爵爺吩咐人準備了小菜，想是想和先生喝點酒說會兒話，家宴半個時辰前就散了，爵爺從早上就預備著準備請宿先生去聚聚。”
“我知道了，多謝紀老繞過來知會宿昔一聲。”宿昔彎一彎腰，從屋子裡拿出外袍披好，再捧著一個巴掌大的暖爐，才沿著抄手遊廊往湖那邊去了。
到了湖邊小廳，果然遲譽已在那裡等著他，這小廳建得精巧，是為了主子們冬天寒冷時也能在屋外看景設的，從窗柩可以看到抄手遊廊邊的湖水粼粼，浮著一層白雪在上面，也很快就蕩下去消融了，冬日萬物蕭索，別有一番景緻，宿昔和遲譽簡單問了個禮，就在矮桌邊坐下。
廳裡燒著火盆，把嚴寒都隔絕在外，燻得人暖烘烘直欲睡去，矮桌上擺著幾樣小菜，清清淡淡，十分誘人食慾，宿昔瞅了幾眼，便笑道：“爵爺今天怎麼想起請宿昔吃飯，可是什麼日子？”
“我想著你也不記得了。”遲譽開啟矮桌邊一個食盒，捧出還熱騰騰的一碗麵放到他面前，示意他先吃：“你先墊墊肚子，一會兒再告訴你。”
“這會子吃了面，只怕要沒胃口再進小菜。”雖這麼說，宿昔還是動筷子嘗了一口，面條細膩而不失筋道，入口十分鮮美，湯頭也澆得濃鬱，他略嘗了幾口，就放下筷子道：“果真鮮美。”
“這魚面講究，做起來也費火候，先選新鮮的草魚燙熟，去皮剖骨，把魚肉剁成泥，和在面裡，面煮好後再澆上用枸杞筍片燉出來的魚湯，才能有這樣的鮮嫩。”
