宿昔推開門，清晨露水的味道就混著清風迎面而來，讓人深覺愜意，他走出來，反手把門叩上，看天色現在起碼已經卯時一刻還多了，估摸著時間正正好，果然沒過一會兒就來了幾個僕役模樣的人，走進屋裡把通鋪上的人都叫了起來，給了嶄新的衣衫催著去沐浴漱洗。
宿昔這批人是皇帝命禮部的人選出來給遲爵爺送去的，一共二十多個人，有侍衛，也有識文斷字的謀士，今天就是送去遲府上的日子，一大早才這麼匆匆忙忙，趕著沖個澡換上衣服，就通通塞到馬車上，迎著微亮的熹光一路向爵爺府駛去。
這遲爵爺是當今聖上第六子，五歲上頭被聖上過繼給了遲郡王，遲郡王是夙朝威名赫赫的猛將，因為為聖上立下累累戰功才被封為異姓郡王，然膝下無子，聖上便把生母出身不甚高貴的第六子出繼給了遲王，為皇六子賜姓遲，單名譽，卻不曾讓遲譽繼承遲王的郡王銜，只另封子爵，所以世人皆稱爵爺，遲譽和聖上夙皇雖無父子之名，卻有父子之實，因此聖上雖不曾提過遲爵爺的爵位，素日裡卻對他頗多照顧，這次宿昔一等人被送往遲譽府上，就是夙皇下的旨意。
馬車行駛的路上天色已逐漸亮起來，因時值冬日，卻也不是大亮，倒像在天上攏了一層霧氣，薄薄透出朦朧亮光來，遠遠已經能看見遲府雕畫壁梁，一路駛到門前，卻不進大門，撿了側門進去了，一連進了幾道門才停下，早有僕役打扮的人上來迎接，這子爵府修葺精妙，也算端麗，一路上奇石異草，雪色的石階接著抄手遊廊，湖水上浮著薄薄一層冰，冬日萬物寂寥，獨松竹還是蒼鬱的翠色，看起來倒還生機勃勃，宿昔跳下車，跟著一個馬車上的人排成一排，聽候吩咐，這時又走來幾個下人，搬著一個籮筐往地上灑，原來那筐裡全是帶著斑斑鐵鏽的鐵釘和碎瓷片，旁邊看的人面面相覷，不知其意為何。
過了一會兒才有個看起來有體面的老役人朝這邊走過來，傳達爵爺的意思，讓所有人盡情施展本領，從這堆瓷片鐵釘上經過，任憑什麼辦法都好，只消不碰到這堆瓷片就好，一時間夙皇賜下來的侍衛皆各展所能，也有單手撐地翻過去的，也有用輕功輕松渡過去的，到最後只剩下一個貓兒眼眉眼彎彎的栗色衣衫青年人，站在原地笑吟吟的看著他。
“這位——”
“我不會。”青年人還是那麼一副嘴角彎彎的樣子，無辜的笑著看著他。
“不會？”老僕人簡直吃驚極了，皇帝向爵爺親賜下來的侍衛隨從，豈有連防身功夫都沒有的道理，這到底是怎麼一回事？是弄錯了什麼嗎？
“我真的不會。”青年聳聳肩，剛想再開口說點什麼，就被從隔壁人群沖出來的禮部官員抓住了手臂。
“你是送來的謀士，怎麼跑到侍從堆裡了？”官員連連斥責他文武不分，要帶著他走到文客那裡去，這時道路上熙熙攘攘擠著的人群忽然自動分開了，依稀可見有個人影走了過來，在老僕的示意下，官員連忙扯著宿昔彎腰請安。
宿昔一邊彎著腰，一邊歪著頭把眼角翹起來偷偷打量來者，這就是皇帝第六子，後來過繼給遲郡王的皇六子遲譽，歷代帝王充實宮廷，大都是挑選了家境顯赫的女子，又講究賢德女禮，因此但凡高位後妃，姿色大都並不十分出色，然遲譽的生母昭儀韋氏乃兩江鹽運使獨女，雖姿色出眾，家境殷實，卻並不顯赫，這也是夙皇之所以將她的兒子出繼出去的原因，面前的子爵遲譽看來繼承了生母的容貌，也稱得上俊朗，雖有威勢，仍不匱隨和，看起來倒像好相與的樣子——
向遲譽告辭，宿昔便隨著那名禮部官員回到謀士們聚集的地方，遲譽摘下老奴手上佩戴的碧璽戒指丟進湖裡，在背後詢問勝出的侍衛們，誰能下水將那枚戒指取出。
時值冬日，前幾天才下過大雪，如今消雪正是冷的時候，那湖水是凍得結了冰的，哪個下去一趟再回來不是種嚴峻考驗呢，竟用這樣的法子考驗侍衛，走出園子的時候，宿昔轉回頭，遠遠看了遲譽一眼。
不同於侍衛經過挑選，這次夙皇下令賜下來的謀士遲譽全部照單全收，留在了府裡，很快就有府裡的總管親自來接人，這總管年紀不大，是個正當韶齡的少女，容貌昳麗，桃紅色軟綢羅衣，乳白色的素雪絹領子遮住一點素淨的頸間肌膚，戴一枚小小的白玉海棠壓發，懷裡抱著琺琅小暖爐：
“我是爵爺府裡的管事，姓管，各位初進府裡，爵爺安排你們住在西院，素日裡來有什麼要麻煩我的，盡管開口就好。”
“管小姐有禮。”宿昔也笑吟吟的向她回禮。
說著管氏就帶一幹文客進了西院，這西院十分寬敞，遍植竹林，蒼蒼蔥蔥十分茂盛，安排了兩人一個房間後管氏便辭別前去向遲譽回稟，宿昔放下隨身包袱，推開了兩人房的窗戶。
刺客夜探遲譽宅
宿昔收拾好東西，把床鋪整理起來，同住一間的文客就是今早起來和他打招呼的人，相處倒也愜意，但他生就跳脫的性子，一個人待在房裡哪待得住，一轉身就出門去閑逛，西院寬敞，共有十餘所平房，下面白石臺階也遍植花草，雖然因為步入冬季萬物皆蕭索，但庭院遊廊，曲徑通幽，大片竹林呈現出蔥蔥鬱郁的深綠色，仍稱得上風景秀麗。
從西院出去乃是府中曲曲繞繞一道湖泊，湖上曲橋雅緻，湖邊就是抄手遊廊，繞過遊廊是遲譽和老郡王妃，爵爺側妃的住所，府中四角又分成四園，分植松竹梅蘭，稱松園、竹園、梅園、蘭園，遲譽雖受領子爵銜，然府邸卻是照著侯爵儀制建造，宿昔忍不住唏噓，也不知是遲譽自己授意還是得了夙皇許可的，畢竟遲譽和夙皇乃是父子，遲譽逾越禮制，不知夙皇是否會介意。
晌午不到就下起雪來，看樣子還有
