謝凝頓了頓，想起自己臨水照溪，最先發現頭上生出一縷白發時，也不由呆了半天。
他微微一笑，平和地回答：“畫畫是需要付出很多精力的。”
這是真話，倘若他還是凡人，沒受過永生的洗禮，只怕在第一眼看見卡俄斯的時候，就得力竭而亡，哪還等得著動筆？就算他成了神，要描畫出世間的萬神，也不是一件輕易的功夫，用“嘔心瀝血”來形容，都顯得輕飄飄了。
只簡單地說了這一句話，謝凝便不再多費口舌，他從公主身邊走過，四處看著城邦這些年的變化。
安忒亞難以相信，他居然就這樣放過了自己，也放過了艾琉西斯。她披散頭發，吃驚地望著神明的背影，卻不敢追上去再問。
艾琉西斯改變了很多，它的神廟變得更加宏偉華麗，裡面行走的祭司亦不是他所熟知的人了。謝凝走進旅店，定下一個房間。
如果不是安忒亞的預言能力，他壓根不打算與艾琉西斯的王室見面。他來到這兒，只是為了給這趟長遠的旅途找尋一個交代。
謝凝在旅店住了五天，他摸著自己的畫筆，臨走前，他把這些年來身上積蓄的所有財物，全部堆在昔日收留他的神廟裡，然後留下一封簡短的信，指名這是歸還給老國王埃松的禮物。
做完這一切，他重新啟程，踏上通往奇裡乞亞的船舶。
我離家已經太遠，也太久了，他想，是時候回家了。
十年如一日地流逝，謝凝孤孤單單地離開，孤孤單單地回來，阿裡馬平原面貌如初，只是地宮的廢墟上，已經生長出了繁茂旺盛的植被。
蔓藤糾葛、青苔覆沒，蓋亞在這裡短暫地現身過一次，她帶來的生機，便徹底顛覆了厄喀德納長年累月的遺毒。
也好，謝凝放下輕輕的行囊，省得我幕天席地，連屋頂也沒有。
他開始著手改造，試圖從廢墟上拼湊出一個可供居住的房屋。幹起這種活計，謝凝早已是得心應手，畢竟，在煎熬和想念發瘋折磨一個人的時候，他必須要做點什麼，才能轉移注意力，緩解那樣可怕的痛苦與孤獨。
他指揮粗大的蔓藤，使它們自動編織在一處，形成蒼翠鬱蔥的房頂，破碎一半的立柱是承重牆，再拿平整絨厚的青苔當做地板。謝凝花了幾天的功夫來做這些，最後，他深入地宮的殘骸，用蓋亞的眼睛透視找尋了半日，又找到幾件還算可以使用的傢俱，照樣用蔓藤拖上來，清掃幹淨灰土，補好破損的地方，擺在他小小的空間裡。
這樣，他就有了桌椅立櫃，以及能夠盛水的石池。
床呢？謝凝思索片刻，繼續用蔓藤編好一張吊床，除去上面紮人的枝葉，不平的節子，這就算一張光滑的，能夠睡人的床鋪了。
於是，接下來的幾年，謝凝像隱者一樣度日。
平原人跡罕至，但睡在吊床上，他能聽到很多細微瑣碎，並且旺盛的聲響。青苔絨絨的絲莖相互沙沙摩挲，蔓藤的枝幹隱秘拔節，發出類似麥粒脹破的動靜，遠方的鳥雀在林中嘰嘰喳喳。蟲子倒是沒有在附近生活的，只能到平原的邊際，探尋到一窩時常翻土的蚯蚓，每逢雨後，土壤發出的聲音總是粘稠而濕潤。
他不覺得寂靜，只覺得寂寞。
當然，隱士的生活也能找到樂趣。每逢下雨或者下雪，他就用石池來收集雨水和雪水。這年月的雨雪，全都幹淨得不得了，等到雨水滴答滴答，拂下來的雪花也攢成一池，謝凝便用尋來的松針葉煮水當茶，加上一點蜂蜜，再隔著門戶，邊欣賞雨簾雪景，邊喝熱騰騰的松針茶。
這固然是樂趣，卻是十分清苦的樂趣。有時候，謝凝也會想，要是被厄喀德納知道了，那個傻瓜會不會心疼？
但一想到這，他又難免賭氣，要在心裡不住地罵：心疼就心疼，疼死你才好，誰讓你笨笨的，跑去鑽了別人的陷阱？
不過，罵是不能多罵的，罵幾句就行了，罵多了，他眼睛裡也要含淚。實在忍不住，想大哭一場了，謝凝便去紙上畫一畫厄喀德納。他畫了太多這個家夥，以致一動筆、一抬手，手腕就不受控制地滑出去，畫成的速度亦令人咋舌。
這是他們心照不宣的通訊，他知道，自己只要畫，厄喀德納就能感應到他。
秋天到了，夏天走了，第十五個年頭的春天，謝凝在床榻上小睡。
他睡得越來越多，慵懶的春天，整個人都提不起什麼力氣。但是有那麼一刻，他耳邊慣常聽到的聲音都逐漸熄滅，鳥雀死寂無聲，暖風停歇、草木凝滯，取而代之的，是另一種熟悉又陌生的響動，他已闊別了二十年之久。
——鱗片輕輕地碰撞遊走，在地面拖曳出清脆的金石之音。
謝凝慢慢睜開眼睛，他看見厄喀德納，漫卷的黑發更長，金色刺青光耀繁複，映著一雙更令人驚心動魄的，顫抖的金目。
“你來了，”謝凝含糊不清地說，“在夢裡。”
這不是他第一次夢見厄喀德納，想來也不會是最後一次。
