謝凝渾渾噩噩，被阿佛洛狄忒領回宮殿，他枯坐花園，阿波羅的畫面仍然縈繞眼前，令他目不能視、耳不能聞、口不能言。
他忽然想起厄喀德納曾對他說過的話，那時候，魔神抱著他，與他緊緊地相貼，“不要落在命運的手中啊！”魔神愛憐地說，“多洛斯，我小小的、親愛的多洛斯。要與命運進行的抗爭都是徒勞無用的，正如俄狄甫斯的不幸，不在他不信命運，而在他堅信可以改變自己的命運。”
可是，我已經落在命運手中了，想到厄喀德納，謝凝就不自覺地流下淚來，事到如今，我也做了跟俄狄甫斯一樣的愚人，自以為可以改變命運，可以再次見到你，所以去和一個神抗爭。
人喝水的時候需要什麼技巧呢，人吃飯的時候需要什麼技巧呢？只要不被嗆到、不被魚刺噎死，就算貫徹了優秀的生存本能。對神祇而言，創造奇跡就等同於吃飯喝水，至於人的辛苦、人的拼命，全是不值一提的東西。
魔鬼藏在細節裡，謝凝的心魔同時藏在那些搖曳的、閃爍的波紋裡。他作為人，能以人力呈現的極限已經全在這兒了，但是神明喝著酒，畫著酒，又在酒裡告訴他：你很好啦，因為你的極限，似乎可以勉強夠到我的下限。
晚風孤獨地吹過，坐在花園裡，謝凝抱緊雙臂，淚水綿延不絕地在臉上淌下去，他渾身發抖，嘶啞地、斷斷續續地哭了起來，痛苦不堪的千言萬語，只是堵在喉嚨，組成喘不上氣的兩個字。
“媽媽……”謝凝沙啞地哽咽，“我好想你，媽……我好、好想家啊……我受不了了，我真的受不了了，我太想家了……”
他瀕臨窒息地困苦呼吸，將臉埋進濕透的掌心，哭得難以自制，唯有喊著媽媽——彷彿這兩個血脈相連，帶著親情羈絆的字眼，能夠跨越時空的距離，給他帶去一點取暖的溫度。
“媽媽，要做一件事，原來是這麼難、這麼難的……”
站在花園的門廊後，愛神靜默地望著少年單薄如紙的背影，她不說話，亦未曾離開。
那天過後，謝凝坐在畫布前，他更沉默了，寡言得像一尊蒼白而憔悴的石像，他捏著畫筆，眼睛裡沁著血絲。小愛神私下對他的母親說：“這多怪啊！尋常的凡人喝下永生的神酒之後，全光輝美麗，彷彿生來就是神祇一樣。可你瞧多洛斯，他置身在奧林匹斯的聖山，卻像落到哈迪斯的冥間似的，眼裡含著那麼多的悽涼和愁苦，他使我的心緒都不由得變沉重了。”
阿佛洛狄忒沒有說話，片刻後，她說：“那麼，除非他主動開口，要找你說話，否則你就不要去打擾他，讓他安心完成自己的作品吧。”
出乎所有神明的意料，謝凝完成第三幅作品的時間，比他們預想的快了許多。不到三個月，他就再度來到了萬神的殿堂，要與阿波羅做最後的決鬥了。
“多洛斯，你真要這麼做嗎？”阿佛洛狄忒憂慮地問，“你壓根沒有準備好，畫得更是倉促。你如何能勝過福玻斯·阿波羅的妙筆？”
謝凝許久不曾應答，良晌，他靜靜地說：“我贏不了的。我終於看清了……不管我多麼努力，哪怕花上十年、二十年、一百年、一千年，都沒法贏他。神和人，原本就是兩個不同的物種。”
聽了他說的話，阿佛洛狄忒只是長久地嘆息，她自己也沒法反駁這句話。
來到神殿上，眾神皆以早有預料的眼光，看待這最後的比試。就連作為裁判的宙斯，亦對這次人神對決的結果缺失了一些興趣。
阿波羅盯著他的對頭，唇角含笑，使俊美的面龐愈發熠熠生輝，他心裡清楚，他已經完全打垮了這個人類，使他內心崩塌潰敗，更甚於海嘯肆虐過的孤嶼。但他並不明說，只是興致勃勃地道：“既然上一場的贏家是我，那就本應先展示我的參賽作品，忒彌斯女神，你允許嗎？”
女神點點頭，她走到阿波羅的畫布面前，揭開了遮擋。
眾神的贊嘆、稱譽，都在謝凝耳邊遠去了，他的眼睛看不到那片金燦燦的畫面，無能為力的憤怒猶如疲弊的海浪，來回洗刷著他的軀體，他再也看不下去這場早已註定的比賽，血液乍然湧上他的大腦，使他頭暈目眩，沖動地轉身就走。
阿佛洛狄忒一驚：“多洛斯！”
她挽起輕紗，匆匆追在少年身後，在他們身後，神殿先是為這種突然的變化而寂靜一剎，旋即眾神都鬨然大笑，他們笑著那人類的怯懦，以及他無用的逃避。
“多洛斯！”在神殿外鬱郁蔥蔥的花木叢裡，愛神趕上了人類，“你要去哪？”
“我已經輸了，”謝凝面若死灰，低聲說，“我早就……早就輸了。”
阿佛洛狄忒悲憫地瞧著他，她終於下定決心，認為該把那件事告訴他了。
“多洛斯呀，你聽我說，”愛神輕聲道，“按照眾神之父與厄喀德納的誓言約定，祂其實是有機會從塔爾塔羅斯出來的。”
謝凝猝然抬頭，試圖在女神的神情中找到一絲說謊的痕跡：“……真的嗎？！他怎麼還能出來？你沒有騙我吧，他真的還能出來，對不對？”
阿佛洛狄忒的聲音輕過一縷微風，輕過多雲夜空的一線月光，那麼輕柔的語氣，說出來的話，卻不亞於用十萬個雷霆，將謝凝狠而重的轟擊。
“因為祂們原本定下的誓言，是眾神為你醫治劇毒的病痛，等到你身為凡人的壽命終結，厄喀德納的苦役便得以結束，宙斯亦送你去冥界的至福樂土，使你們在那裡團聚。”
有那麼一會，謝凝的腦子完全是空白的。
“等到我作為凡人的壽命終結……”他茫然地重複著愛神的話，睜大眼睛看她，“可是……可我喝了奧林匹斯的酒，我永生了啊！那、那我的命什麼時候才能終結呢？永生的人也是可以壽終正寢的嗎？”
阿佛洛狄忒張了張嘴唇，她轉過頭，不忍看他的眼神。
謝凝瞬間明白了一切，從她偏過臉頰的動作裡，他明白了一切。
“天啊，”謝凝慢慢蹲下，膝蓋支撐不住發軟的身體，繼而沉重地跪倒在地上，“天啊……天啊！”
