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菲律翁陷入沉思,他望著手中的金瓶，試探性地拔出了瓶塞，聞到裡面的液體清澈如水,帶著全然無害的芬芳。
眾神的吩咐是不會出錯的，他放下心來,重新塞好瓶子，向奇裡乞亞的王宮跋涉過去。
在那裡，奇裡乞亞的國王接見了他，把他當做一位遠道而來的貴賓接待。菲律翁說明瞭自己的來意，並將路上遇到的事，誠實地告訴了克索托斯。
“盡管你遭遇瞭如此奇異的事,阿爾普斯的兒子,”國王沉思著說,“我卻不能允許你。廢墟上建立起來的奇裡乞亞，原本就是為了鎮壓厄喀德納而存在的，我的王國因此強盛偉大。倘若你要救走那少年,那你盡可以這麼做,像一個英雄一樣行事,但我不會讓你殺死底下的魔神。須知我的都城內部,也有供奉祂的神廟。”
菲律翁吃了一驚,他質問道：“波塞冬的兒子呀,你莫非不認得，這是一位奧林匹斯女神的旨意嗎？還是說白臂的赫拉,眾神之父的好勝妻子，竟也受了你的蔑視呢？”
“掌管海洋的君主,並不比奧林匹斯山上的任何一位女神來得低微！”克索托斯皺眉道,“因為我的父親乃是大洋的實權者,眾神之父的兄弟。若要讓我同意你瘋狂的計劃，就請讓我的父親來對我下令，使我退步，否則這事就是免談的。”
緩了緩，他徐徐道：“還是不要讓劍拔弩張的氣氛，破壞了宴會的和諧，阿爾普斯之子。今日，讓我們喝酒、歡慶、觀看歌舞，等到明日，我們大可盡情地爭辯。”
菲律翁無可奈何，待到夜深人靜的時刻，他想起女神的囑咐，於是起草了一份文書，寫上自己的名字。他在信上說，他對自己當時的行為感到抱歉，希望能以誠懇的宴席、滌淨的葡萄酒，向阿裡馬的多洛斯表示歉意。
寫完這封信，他便將它連夜投遞出去，與宮廷中諸多藝術家的信箋混合在一起。他指望多洛斯可以快快地看到這封信，跟自己見上一面。
與此同時，謝凝趴在厄喀德納的捲起的蛇尾上，嘴裡咬著筆頭，絞盡腦汁地思考，自己到底要怎麼給那麼多“向學求道”的藝術家們回信。
“嗯，我想想……”他皺著眉毛，“你再念一遍，他們說什麼來著？”
“他們想讓你傳授繪畫的技法，關於你是‘如何使畫作像活在紙上的技巧’，以及‘顏色的運用，是如何複雜多變，像一日的黃昏與清晨’。”厄喀德納依言複述，“以及更多花言巧語的誇贊，說你‘持著孔雀尾羽的筆尖，眾神羨慕你描繪的光輝’……”
“停停停，”謝凝頭疼地打斷了，彩虹屁聽起來是很讓人心情愉快，可太多千篇一律的修辭，就膩得有點可怕了，“後面不用說了。”
他想了好一陣，仍然沒什麼頭緒：“畫畫這方面，我都學了好幾年才入門，據說原畫師的入行門檻是板繪3500個小時，我畫油畫，時間還得比這個還要再拉長兩三倍。幾張紙，三言兩語，哪裡說得完……”
厄喀德納不客氣地說：“那麼你就回複，時間與天賦缺一不可，這不是平凡的俗人能夠領悟的。”
“這麼無情？”謝凝直起身體，“其實我看了他們隨過來的作品，有些畫得還是蠻好的，只是受困於時代，上限不高。如果我能點撥一下，說不定幾年過後又出一個大師呢。”
邪惡的魔神咧開嘴唇，嘲笑小愛人的天真：“哈，多洛斯呀，你要知曉一件事，那就是言語比行動多出百倍的輕巧，言語描述行動，亦不能重現百分之一的深刻。你越是傳述簡單易懂的方法供世人學習，他們越是不能重視你的成果，反倒要對它大失所望，因為這法子既不故弄玄虛，也不裝神弄鬼，它掀開面紗，樸素如一塊平平無奇的石頭。他們因此輕視你，覺得你僅是依靠好運，尋找了一條不為世人所知的捷徑。等到他們自己嘗試，這樸素的石頭卻堅不可摧地橫貫在他們面前，讓他們吃盡苦頭。”
蛇魔嘶嘶地壓低聲音：“到了這會兒，世人可是不會改變看法的。他們不但不反省自己的傲慢愚蠢、天資不足，反而要掉過頭來，對著你大發雷霆：一定是你藏私了！他們這麼說著，變臉比翻書還快。可憐的多洛斯，到時候，你恐怕還在不解地困惑哩，‘為什麼昨天還崇拜喜愛我的人，今日卻怒氣沖沖地要拿石頭砸我了呀？’我現在告訴你，這就是具體的原因！”
聽了這番歪理的雄論，謝凝不由張口結舌，厄喀德納已經把他憐愛地抱在懷裡，“當然，這也是眾神統治人間的權術之一：祂們才不肯明明白白地告訴人們，自己具體要做什麼，為什麼要這麼做，取而代之的則是各種複雜的神諭、晦澀的意象。祂們非要讓人絞盡腦汁地解讀，因為被下位者揣摩心意，乃是上位者的特權。”
謝凝訕訕道：“可我也不是什麼‘上位者’啊。”
“你不是上位者，你是我的伴侶。”厄喀德納親了親他的嘴唇，“若你願意傳授你的教學方法，那麼你就去這麼做吧，我來為你執筆。但你得記著一個問題：習慣了與神明交流的世人，能不能習慣你與他們交流的新方式？”
好麻煩……
謝凝嘟嘟囔囔地斟酌措辭，把素描需要注意的事項，經由厄喀德納潤色之後，寫在了塗滿神膏的石板上，這能夠中和蛇魔肌膚上的毒素，不至於讓看了的人紛紛中毒而死。
他們一面飛快撰寫著回信，一面悠閑自在地聊著天。厄喀德納把尾巴尖甩來甩去，佯裝不在意地問：“多洛斯，既然你說，這個時代的故事在後世已有記載，那我想知道，你在這裡最喜愛的人是誰？阿喀琉斯、奧德修斯，抑或安提戈涅、赫克託耳？”
謝凝頓了一下。
你說你何必呢……我都能聞到酸味了，問這個問題，你是不是釣魚執法的？
“我要是說了，你不生氣？”謝凝試探地問。
“不生氣，”厄喀德納搖尾巴尖，“嗯嗯……不生氣。”
……不生氣才有鬼了。
謝凝嘆了口氣，食指抵著下巴，認真想了一陣：“我想，大概是西西弗斯？”
他的回答，大大超出了厄喀德納的料想。魔神詫異地問：“那洩露宙斯的秘密，欺騙並束縛了死神的國王，以致最終只能與巨石為伴，每日將它推上高山，每夜再看石頭從山頂滾落的西西弗斯？”
“差不多？”謝凝聳聳肩膀，“我對他的印象還比較深刻。”
“可我的問題是你喜歡誰，”厄喀德納伸出指頭尖，輕輕戳戳他的手臂，“而不是你對誰的印象深刻。”
謝凝回答：“我是覺得他挺好啊，你看，他唯一的選擇就是巨石和那座高山，但他明知道這是一場沒有止境的煎熬輪回，還是選擇日複一日地將石頭推上山，這不再是一種懲罰，而是將命運握在自己手裡的見證。”
