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養馬場內臭氣熏天,早已潮腐的草墊全然和濕溜溜的泥土與糞便混合在了一起，導致馬舍地面活像個糟汙的淺沼，蠅蟲就跟回到自己老家一樣輕松自在,嗡嗡的鼓譟動靜，幾乎蓋過了馬匹微弱的響鼻聲。
“小餘、小餘！這邊兒來！”
餘夢洲急忙把圍裙上的蹄屑拍得差不多,再憐惜地摸摸身前這匹瘦馬的前額。棕馬眨著溫順的大眼睛，發出低沉的咕嚕聲，輕輕拱了拱青年的手，又接著一偏頭，大膽地去他懷裡蹭了一下。
“乖乖，”老實說,這馬身上的味道真的不算太好聞,就算是接觸慣了馬匹的專業人士,都得在這裡不自覺地皺起臉，餘夢洲卻不甚在意，他熟練地撫摸著馬匹的耆甲部位,安慰地揉揉鬃毛末端,“沒事了、沒事了,去那邊的空地站著吧。”
馬場的助手拉著它慢慢走遠了,安撫完手頭上的這匹,餘夢洲的心情卻算不上美妙,他踩著一雙髒兮兮的破舊膠底靴，朝喊話的方向努力跋涉過去。
鞋底和汙七八糟的泥窪接觸,每走一步，都發出令人火大的“呱唧呱唧”聲,走近了看,餘夢洲才瞧清楚具體的情況。
“胡師傅,”他站定了，“怎麼回事？”
“躁的很！”胡師傅是個矮壯的中年人，操著一口濃重的方言，要不是跟他共事久了，乍一聽，餘夢洲還聽不懂他說的話，“最後一頭咧，跟個老倔驢一樣，死活不讓碰，你看那蹄兒，估計都爛完咧！”
眼前這頭棕底白花的公馬，因為實在瘦得太過，粗略地上眼一瞧，壓根兒分不清這是一頭剛長成的青年馬，還是骨骼已經萎縮的老馬。它拴在馬樁上，梗著細脖子上的每一根嶙峋的骨頭，四個早已分不清顏色的蹄子在泥地裡拼命打滑，噴著粗氣亂掙，不肯讓人近身。
“你瞧瞧，”胡師傅用手背蹭掉臉上的汗，吃力地扳直了腰，呲牙咧嘴地望著眼前，“這非得你上手嘞小餘，你給它保定一下，別人搞不來。”
餘夢洲搖了搖頭，低聲說：“要整也得花時間，時間一長，它根本站不住，到時候還得倒。”
“我心裡有數，”胡師傅說，“把其它人都叫來，這倔驢瘦成個麻桿樣，我不信兩個人撐不住它。”
餘夢洲大聲說：“你們都退開，把地方讓出來！”
馬呼哧呼哧地在地上打滾，凸出來的骨頭貼著皮，撞得地面梆梆直響。餘夢洲從馬的左側小心繞過去，雙手在身前放低，輕輕地吹著口哨，吸引馬的注意力。
“乖、乖……”餘夢洲小聲說，“沒事了，你看，我手裡什麼都沒有，你很安全，沒事的。”
胡師傅稀奇地旁觀著這一幕，無論看過多少遍，他都必須得承認，小餘對付馬就是行，就是有本事。其他人按不住的躁馬、烈馬，小餘總有辦法接近；甭管多傲多刺頭的馬，跟小餘待上一圈，都得巴巴地粘在他屁股後頭當小尾巴。
他女兒看完動畫片，私底下總喊小餘是什麼……什麼迪士尼公主？胡師傅心裡憋著笑，可沒敢把這話告訴他。
那匹骨瘦如柴的馬漸漸不亂動了，只是臥在地上，眼神痛苦，不住望著餘夢洲喘氣。
餘夢洲心酸得不行，他慢慢蹲下身體，先粗略地看了看蹄子的狀況。潰瘍膿血肯定是少不了的，稍微按一按，鼓而有中空感……馬場的環境這麼惡劣，說不定裡面連蛆蟲都有了。
“好了，好了哦……”餘夢洲撫摸著它的鼻子，擦掉上面的泥汙，慢慢環住馬的脖頸，先幫它穩定地站起來，“我們來幫你，好不好？你也很難受吧，沒事的，我們給你修完了就好了……”
胡師傅招一招手，他和另一個年輕力壯的助手小心走過去，用肩膀抵住馬的身體，三個人把它半扶半架到幹爽的空地上，總算讓它站直了。胡師傅抽空掰著馬的嘴唇，看了下它的牙齒。
“前臼齒脫了，”胡師傅說，“差不多四歲，是個小馬！”
餘夢洲鬆了口氣，情況糟糕成這樣，小馬還能有機會恢複，要是匹老馬，可真就前途叵測了。
他抓過蹄凳，先將問題嚴重的前蹄抬起來，揪著水管，順著腿的方向，大致沖了下蹄子上的泥土和糞便。
馬場中的馬匹，品種大多為岔口驛馬，這種馬以快步疾行而聞名四方，但這匹馬卻從未上過蹄鐵。餘夢洲忍著撲鼻的惡臭，先握住環形刀，掀開粘連板結的泥塊草片，唰唰幾下，清清爽爽地勾勒出馬的兩道蹄叉，再抽出修蹄刀，將蹄面的泥汙碎石和增生的角質一同刮幹淨。
他力氣大，刨起堅硬的馬蹄，就像刨碎冰一樣幹脆利落，直到黑如結痂的蹄片嘩啦啦地掉下去，露出其下雪白潔淨的角質層，左側蹄面上的大洞才明顯地暴露出來，裡頭黑黢黢的，潰敗且腐爛，快叫寄生的蛆蟲蛀完了。
餘夢洲喃喃地罵了一聲，他拿著剪蹄鉗，粗粗剪掉蹄尖的邊緣角質，然後繼續換單面的環形刀。這種刀具就像一個小小的鈎子，他挨著早已軟化的蹄角質鈎了一圈，把依然活蹦亂跳的蛆蟲剜下來碾死，然後再朝裡小心地刮，直到潰爛的部分掏得一幹二淨，露出活肉，他才鬆懈下來，往傷處塗一層厚厚的金黴素軟膏，用繃帶纏好。
修蹄的過程中，棕馬渾身直打哆嗦，但還是強忍著沒有亂動，讓餘夢洲專心下手。
“好了不？”胡師傅問。
“好了一個！”餘夢洲回答，“最麻煩的那個好了。”
胡師傅點頭：“成，換方向咧！”
第二嚴重的蹄子倒是沒有生蛆，但可能是小馬調皮，跑跳的時候不慎被什麼硬東西紮了蹄子，長到現在，裡面早就含了一包膿血。餘夢洲修完蹄子，往裡閃電般地釘了個導管，再往外一拔，裡頭的積液頓時淌了一地，馬也疼得不停抽氣。
“好了好了，沒事了，真乖，你以後就不會再疼了……”餘夢洲一面哄它，一面快手快腳地塗上碘酊消毒，同樣用繃帶包好。
剩下兩個蹄子，病變得沒有這麼嚴重，修起來就輕松多了，餘夢洲還上了馬蹄銼和護蹄油，給蹄子好好打磨了一翻。
